Museo Arqueológico de Esmeraldas

La riqueza arqueológica de Esmeraldas; mundialmente conocida, era curiosamente desconocida para los propios esmeraldeños. La falta de un museo especializado destinado a la conservación y exhibición de piezas pertenecientes a las culturas precolombinas era evidente. Ese vacío lo llenó el Banco Central del Ecuador en 1979 con la creación de un Museo Arqueológico Regional, que funcionaba en el edificio de la institución y exhibía 203 piezas de la cultura La Tolita.

Cuando se cerró la Sucursal en Esmeraldas, el Museo y Centro Cultural se trasladaron a las instalaciones del Colegio Fisco-Misional Sagrado Corazón de la misma ciudad, gracias a un contrato de comodato con esa institución educativa. Allí se inauguró, el 15 de noviembre del año 2000, una nueva muestra de 532 piezas de las diferentes culturas del Ecuador, junto con otros servicios culturales.

En el año 2003 el Banco destinó para el Centro Cultural de Esmeraldas el antiguo edificio del Banco Popular, localizado en la avenida Bolívar 427 y Piedrahita, esquina, que había
adquirido después de la crisis del sistema financiero ecuatoriano de los años anteriores. Allí se instalarán los servicios culturales del Banco Central, en mejores condiciones y con mayor amplitud que en cualquiera de los locales anteriores. La reapertura está prevista para el segundo semestre del año 2004.

Igual que las muéstras anteriores, la nueva muestra sin duda incluirá piezas representativas
de los distintos períodos de la prehistoria ecuatoriana y específicamente de la región de Esmeraldas, donde las primeras huellas del hombre datan de 800 años a.C. con una ocupación continua hasta la conquista europea.

La diversidad y riqueza de la geografía esmeraldeña favorecieron la instalación de grupos humanos desde épocas muy tempranas. El hombre aprovechó un sinnúmero de recursos naturales complementarios que caracterizan diferentes nichos ecológicos ubicados en la franja costera, la llanura aluvial y el pie de monte de la cordillera occidental.

La muestra arqueológica del museo se fundamenta en el conocimiento científico sobre los pueblos que habitaron la región desde el periodo Formativo Tardío (800 a.C.) hasta el período de Integración (1500 d.C.). En este largo proceso se observa el desarrollo y evolución de la organización sociopolítica, que se evidencian en las expresiones de la cultural material, fruto, a su vez, del desarrollo tecnológico que les permitió manipular diversas materias primas como la arcilla, los metales, el hueso y la piedra, con los
que se elaboraron objetos para el uso ceremonial de la vida cotidiana.

El hombre modificó y manipuló su entorno gracias a su profundo conocimiento y a una ideología religiosa que plasma en muchos de los objetos con que cuenta la reserva arqueológica del Banco Central del Ecuador. Esto es evidente durante el periodo de Desarrollo Regional (300 a.C. –500 d.C), etapa de mayor apogeo, en la cual los pueblos se organizaron en torno a un centro ceremonial –como es el caso de La Tolita- en el que se observa una nueva utilización del espacio con la construcción de montículos artificiales en torno a espacios abiertos y plazas, muchos destinados a actividades de orden religioso.

Las sociedades de esta época muestran una sólida integración ideológica, económica y probablemente sociopolítica. La Tolita es el caso más relevante; su estilo se expande a lo
largo del septentrión de la Costa, desde el sur de Esmeraldas hasta la región de Buenaventura en Colombia.