WINDOWS XP
EL ÚLTIMO NEONATO
DE MICROSOFT
- Un nuevo sistema operativo ha nacido el
25 de octubre del 2001 en Seatle, Estados Unidos, llamado Windows
XP (XP deriva de la palabra inglesa eXPerience experiencia).
Sin embargo, la experiencia demuestra una vez más que
los sistemas operativos traen aparejado un cambio de hardware.
He aquí una primera contradicción de la actual
industria del software.
Son muchos los interrogantes que durante la última década
se han planteado miles de profesionales del sector informático
ante coyunturas tales como: el show en torno a la presentación
de los avances tecnológicos, los paseos por los juzgados
de los fabricantes de software, la incompetencia y la falta de
visión de ciertos directivos en los departamentos de lenguajes
y sistemas informáticos universitarios, la pérdida
de prestigio y retribución del ejercicio profesional (por
ejemplo, en muchos sitios del "viejo continente" como
en el "nuevo mundo" gana más un administrativo
que un analista de sistemas), el incremento constante de las
responsabilidades y la actualización en formación
sin ningún tipo de subsidios, el auge de la piratería,
y un largo etcétera.
Las respuestas a estas cuestiones son vitales para clarificar
el futuro de la informática y todas sus derivaciones,
que afectan ya no solo a un grupo de países sino más
bien, a todo el planeta. En las próximas líneas
se buscará presentar una reflexión al respecto,
unida a observaciones técnicas del último sistema
operativo de la firma estadounidense Microsoft.
-
- ¿La "r"evolución
del bit o la involución del sector informático?
-
- En la "r"evolución del
bit se puede afirmar y sin error alguno, que la computadora ha
traspasado el ámbito de lo meramente laboral o educativo,
hasta convertirse en el elemento indispensable para la vida diaria,
como puede ser la electricidad o el gas. A tal punto que, gracias
a la moda de las comunicaciones multimediales, es un complemento
de la vestimenta, como son los relojes computadoras de la IBM
o los computadoras palmares.
Este proceso tiene varias vertientes, pero cabe destacar la labor
de Vannevar Bush con los primeros bocetos, sobre el hipertexto
en los comienzos de 1940 y los trabajos en 1970 de Nicholas Negroponte,
Richard Bold y demás colegas en el Instituto de Tecnología
de Massachusetts (MIT EE.UU.) para conformar un espacio
de trabajo denominado "Dataland", es decir, el territorio
de los datos. Una década después Nicholas Negroponte
proponía la fusión entre la televisión,
la imprenta y la informática hacia una "tecnología
multimedia basada en la computadora". Las diferentes versiones
del sistema operativo Windows hicieron de esa idea una realidad.
Empero, el gran talón de Aquiles de la compañía
estadounidense sería el término multimedia/hipermedia
"on-line"y "off-line".
La democratización de Internet, la aparición de
los mayordomos electrónicos (knowbots), la nueva generación
de telefonía "Wap" y la domótica son
cuatro aspectos cardinales de la nueva era de la informática
que eclosionará en el primer quinquenio de este siglo.
La influencia de estos hechos es tal que el nuevo sistema operativo,
que se describirá más adelante, tiene muchas de
sus pantallas estructuradas de la misma manera que un navegador
de Internet. Sin embargo, los sistemas operativos seguirán
siendo los pilares fundamentales de esa nueva época, como
ha ocurrido desde 1980 en el entorno del software "doméstico".
No en vano, el presidente de la compañía Microsoft
es el multimillonario número uno del mundo.
-
- Un poco de historia
-
- Windows es el resultado de las investigaciones
realizadas por la multinacional Xerox y "nació"
en 1975 en uno de los sitios claves de la informática
internacional: Palo Alto (California). Desde entonces Microsoft
empezó a comercializarlo mundialmente. Eran años
en que la informática tenía un mercado sólido
e importante, bajo el "reinado" de la firma IBM. No
obstante, desde el "clásico" MS-DOS con su línea
de comandos hasta las ventanas desplegables del Windows 3.1 o
95 se observa cómo el usuario de pequeños ordenadores
ha intensificado el consumo de los productos de esta firma comercial.
Una de las razones de la expansión de los productos de
Microsoft está en el coste de los ordenadores clónicos
compatibles con el IBM PC y que hicieron que la calidad o el
prestigio de una marca ocupasen un segundo plano.
Otros sistemas operativos, pertenecientes al entorno de Apple,
no fueron aceptados por la gran mayoría de los usuarios
de habla hispana en Europa. Esto se debió, en gran medida,
al factor costo del hardware y de algunas aplicaciones específicas,
aunque la calidad del sistema operativo y de sus aplicaciones
resulte excelentes. He aquí uno de los motivos históricos
que pueden hacer que toda una comunidad se incline por un tipo
de sistema operativo u otro, lo que evidentemente también
influye en el hardware. Además, el poder adquisitivo de
las comunidades sigue marcando pautas en el mercado del consumidor
informático. Por ejemplo, en Francia hay un mayor mercado
para el entorno Macintosh que en España.
Hasta aquí son los aspectos técnicos los que han
predominado. No obstante, desde 1985 se ha observado cómo
poco a poco, la riqueza del sector se ha ido empobreciendo al
entrar en conflicto con la noción base de toda sociedad
comercialmente libre: la competencia leal. Cuando ello ocurre
el aspecto técnico es reemplazo por el marketing. En este
caso, se puede decir que: "la imagen vale más que
mil líneas de programación". Hoy, el show
de la presentación de una nueva versión del sistema
operativo es algo "normal" y puede seguirse por TV
e Internet en directo. Por ejemplo, para festejar el lanzamiento
a escala planetario del XP, Microsoft ha trasmitido el concierto
del cantante de rock Sting, desde el Bryant Park de New York.
La desaparición de ciertas reglas de juego también
fue bien acogida por el mundo universitario, particularmente
en ciertos departamentos de lenguajes y sistemas informáticos.
Ya no tenían más que preocuparse del software.
Les venía todo desde fuera, dentro de una caja con su
correspondiente manual de instrucciones. Era el momento ideal
para vivir del cuento. O sea, cháchara sobre los amigos
vistos en los congresos internacionales, las últimas chorradas
leídas en revistas ajenas a la realidad de su país,
viajes por doquier (claro está, a cargo de los contribuyentes),
premios apañados de antemano -así van a parar al
grupo de amigotes de turno-, y un largo etcétera. Bueno,
ni qué hablar del hardware porque esto se lo podían
achacar a la incipiente industria nacional. En pocas palabras,
"que piensen los otros", total luego se les copia.
Una penosa realidad, todavía vigente en muchos sitios.
-
- La importancia de la imagen digital
-
- Los sistemas operativos del nuevo milenio
han dejado para siempre un núcleo muy estable y que, con
el pasar del tiempo, había ido mejorando, como era el
MS-DOS. Hoy el aspecto gráfico prima sobre las demás
variables que conforman un sistema o una aplicación. No
en vano, la fuerte apuesta en el mundo de la investigación
y del desarrollo de las últimas tecnologías para
el sector del entretenimiento.
-
- Evidentemente la unión de la electrónica,
la informática y las telecomunicaciones es fundamental,
en dicho objetivo. Microsoft siempre ha apostado por tal sector
hasta tal punto que el nuevo sistema operativo ha potenciado
el "Realaudio", el "MediaPlayer" (por ejemplo,
para escuchar y ver la transmisión de un programa de TV
en la computadora) y las aplicaciones animadas para Internet
realizadas con Flash 5.
Sin embargo, a la luz de la verdad son muchas las cuestiones
pendientes con Windows. El famoso tema de la fruición
de imágenes dinámicas con alta calidad, la estabilidad
ante determinadas operaciones, la compatibilidad del nuevo sistema
operativo con los periféricos de antaño, etc. Todas
estas cuestiones trasladadas al ambiente laboral pueden encontrar
una solución más veloz, ya que se dispone de recursos
económicos y personal para tal fin. El dilema se puede
agravar en el hogar, ya que en Europa no todos tienen dinero
suficiente para tirar el ordenador por la ventana, cada vez que
se realiza una versión del sistema operativo Windows.
Incluso son numerosas las industrias que todavía tienen
a sus empleados delante de una computadora que funciona con Windows
95.
Otra cuestión que queda pendiente es la domótica
o casa inteligente (considerada por muchos como la nueva locomotora
de la industria de la informática para potenciar el crecimiento
económico luego de la crisis desatada a partir de septiembre
del 2001). Lo que sucede es que aún no es nada claro lo
de las conexiones y los tipos de electrodomésticos que
pueda tener enchufado una computadora. Si a ello le sumamos el
factor falta de información y altos costos, indiscutiblemente
que el camino por delante es todavía muy largo.
Lo que sí está claro, es que estamos en una época
en que se seguirá apostando fuertemente por el aspecto
gráfico de la interfaz, ya que el ser humano capta un
70% de los mensajes de manera audiovisual, pero quizás
jugar constantemente con estos tipos de cambio, a la larga puede
ser contraproducente para los nuevos aprendices del mundo informático.
No es casual que en Windows XP existan importantes alternativas
para trabajar con la interfaz, como es el uso de transparencias,
para que el usuario pueda tener en simultáneo dos interfaces,
una activa y otra no. También, con el nuevo Explorer basado
en una tecnología de renderización XML lo hace
más potente (pero por lo visto no seguro) a la hora de
navegar y trabajar en Internet.
Con referencia al término seguridad cabe señalar
que en diciembre el joven Marc Maiffret, de 21 años, que
trabaja para la empresa californiana de seguridad digital eEye
Digital Security, tiró al piso el eslogan "el sistema
más seguro que jamás se haya creado". En una
conferencia pudo entrar en la computadora portátil de
un periodista situado a 3.700 kilómetros de distancia.
La gestación de Windows XP bajo sentencias judiciales
-
- Este sistema operativo ha llegado al mundo
con la polémica judicial desatada en Estados Unidos, ante
la eventual división de la empresa fabricante en dos o
más compañías para evitar el monopolio.
Una breve síntesis de la evolución de la situación
judicial es la siguiente:
-
- · En 1994 Microsoft firma un acuerdo
de manera amigable con la oficina Antitrust de Estados Unidos.
En el mismo se establece que no existirá ningún
obstáculo para que los demás fabricantes de software
puedan realizar y comercializar sus productos.
-
- · En 1995 Microsoft empieza a distribuir
de manera gratuita el sistema de navegación Explorer (he
aquí los primeros problemas para el sistema de la competencia:
Netscape).
-
- · En octubre de 1997, el sistema
operativo Windows 95 y Explorer fueron complementados de manera
unívoca. En diciembre el juez federal Thomas Penfield
Jackson ordena separar el sistema operativo del navegador de
Internet (cosa que no se hace en Microsoft).
-
- · En mayo de 1998, Microsoft fue
denunciada por competencia desleal y prácticas de monopolio,
solicitando la eliminación del navegador Explorer del
sistema operativo Windows. En octubre de 1998 se pone en marcha
el proceso judicial en la Corte Federal. En noviembre de 1998,
el jurado bajo la presidencia del juez federal Jackson, dicta
una sentencia preliminar en contra de Bill Gates por monopolio.
- · A fines de marzo del 2000, la
sentencia definitiva del juez Jackson establece que Microsoft
ha violado la ley antitrust de los EE.UU. Consecuentemente, se
solicita la división de la compañía en dos.
-
- · En mayo del 2000 Microsoft presenta
al Departamento de Justicia un recurso, pero nuevamente el juez
Jackson sostiene que la empresa se debe dividir. Se envía
un nuevo recurso a la Corte de Apelación en Washington,
y esta suspende transitoriamente la sentencia de Jackson.
-
- · Luego de varios años de
tratativas entre Microsoft y el Departamento de Justicia se establece
la fecha límite del 2 de noviembre del 2001, para encontrar
una vía de solución. Sin embargo, en septiembre
del 2001, la jueza Colleen Kollar-Kotelly del Departamento de
Justicia, renuncia a solicitar la división de la compañía
de Bill Gates con sede en Seatle.
-
- Toda esta situación no es nada
positiva para el entorno de las últimas tecnologías
porque ha quitado transparencia al sector y prestigio a los profesionales
honestos. Otra consecuencia es la formación de los "guetos
de califas", con gran poder de influencia sobre todo en
la informática y sus derivaciones como puede ser: el control
de las opiniones de los medios de comunicación públicos
y privados, la persecución y caza de los periodistas que
no promulgan sus ideas, la atribución de puestos públicos
-docente y no docentes- "a dedo", la manipulación
de los directores de las colecciones de libros científicos,
entre tantas otras barbaridades.
Las principales características técnicas del
XP
-
- En el manual de instrucciones del sistema
operativo, siempre se suele poner la configuración mínima
para la instalación del programa en la computadora, pero
en este caso para un correcto funcionamiento se necesita un Pentium
IV (los procesadores con una velocidad inferior a 300 MHz no
tienen nada que hacer frente al Windows XP), con 128 Mb. de memoria
RAM y unos 20 Mb. de disco duro. He aquí la razón
económica por la cual muchas empresas no están
dispuestas a actualizar los sistemas informáticos y mucho
menos la gran mayoría de usuarios domésticos, aunque
habiten en las ciudades más desarrolladas del mundo. La
instalación puede requerir entre 40 y 50 minutos, según
el tipo de computadora disponible.
La versión 6 del Explorer (causa principal del dolor de
cabeza de Bill Gates) tiene un fallo en el momento de observar
el banner "noticias de última hora" porque es
necesario descargar el software para Java que no está
incorporado en el novedoso XP. Evidentemente, una simple conexión
a Internet con una línea Adsl, es capaz de solventar dicha
carencia en cuestión de minutos.
Ahora, para trabajar con el sistema operativo es necesario insertar
una clave de administrador de sistema para el acceso a la interfaz
del Windows XP. Dicha interfaz por vez primera en la historia
del Windows admite una libertad absoluta para escoger los diversos
iconos que están en la pantalla, excepto la papelera.
Ahora bien, para poner en marcha al XP es necesario conectarse
al "call center" de Microsoft para su activación.
En caso de recibir la autorización correspondiente desde
Microsoft, el sistema operativo funcionará por 30 días.
-
- A modo de cierre
-
- Al margen del sistema operativo (y las
aplicaciones que funcionan sobre este) de la firma Microsoft,
muchos son los desafíos que esperan a la humanidad a lo
largo de las décadas del siglo XXI. La tecnología
y todas sus implicaciones producirán cambios que nadie
sabe a ciencia cierta a donde nos conducirán. Sentarse
a aplaudir todas estas innovaciones es cosa de bobos. Hace falta
una visión amplia, objetiva y crítica para evaluar.
Desdichadamente, todavía persistirá el temor en
aquellos que controlan la información en favor de sus
propios beneficios. Internet mientras siga siendo democrática,
sin controles, ni impuestos de ningún tipo, puede beneficiar
en parte a que el ser humano encuentre un acceso libre a las
bases de datos conectadas a la red de redes, porque desde siempre
"el saber es poder".
Debemos ser conscientes que las máquinas comenzarán
por sí solas a autogenerarse, gracias a la nueva robótica.
La fusión de inteligencia artificial, biología,
informática y electrónica será el nuevo
punto de partida para numerosos proyectos en los laboratorios
científicos del mundo. No obstante, las ciencias sociales
tienen un papel fundamental para dar un sentido crítico
de las ventajas y desventajas de todas estas modificaciones.
Los sistemas operativos son el corazón de tal realidad
y las autoridades educacionales deberán controlar más
a todos aquellos que están distorsionando la formación
y el correcto funcionamiento de la informática en los
claustros universitarios desde hace décadas, ya que con
el paso de los años estos seguidores de Bodin y Hobbes
han aprendido a camuflarse mejor que los camaleones ante los
supervisores. Pero el peligro es enorme y nadie hace nada para
detener este fenómeno.
Para finalizar, es importante recordar que si bien Microsoft
fue una de las principales compañías que ha permitido
la compatibilidad a nivel mundial de la informática en
el hogar y en el trabajo, lo que ha quedado claro en los últimos
tiempos, es que el dinero llama al dinero y el abuso del poder
es una de sus consecuencias. Por lo visto, hasta el hombre más
rico del planeta, no está exento de tal ecuación.
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