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El lago Managua, en las cercanías
de la capital de Nicaragua, está plagado de desperdicios,
pero tal cosa no ocurrió de un día para otro, sino
a lo largo de una buena cantidad de años.
De ocurrir semejantes eventos de la noche a la mañana,
las manifestaciones en las calles hubieran proliferado, los gobiernos
hubieran tenido que actuar y muchas cabezas hubieran caído.
Los medios de comunicación cubren regularmente estos temas
con uno o dos reportajes al año, sin brindar nueva información
o soluciones potenciales. Solo informan sobre el deterioro gradual
de la situación, como si fuera normal vivir con deforestación,
aire insalubre y agua contaminada.
Las noticias ambientales sorprenden cuando hay un derrame accidental
de petróleo o de productos químicos tóxicos.
Entonces los medios de comunicación hacen un trabajo responsable
que cubren los hechos y alertan al público. Se incluyen
en esa responsabilidad los necesarios reportajes de seguimiento.
Derrame de diésel en Costa Rica
Recientemente hubo un derrame de aproximadamente
3.000 galones de diesel en Puerto Caldera de Costa Rica. El diario
"La Nación" publicó un buen reportaje
sobre el accidente, explicando los hechos todo lo bien que pudieron
determinarlo sus periodistas en sólo 12 horas. La periodista
Irene Vizcaíno consiguió la opinión de un
biólogo que alertó sobre los daños por el
derrame en la flora y en la fauna.
Al día siguiente "La Nación" publicó
una nota de seguimiento explicando el accidente con todos los
detalles y centrándose en los procedimientos de limpieza.
Dos semanas después, el mismo diario, publicó una
investigación periodística, según la cual
el puerto no tenía un plan de emergencia para enfrentar
rápidamente lo ocurrido, existiendo el peligro de que
una situación similar ocurriera en la costa caribeña
de Costa Rica. Otro periodista resumió una historia de
accidentes similares y describió el impacto potencial
de tales derrames en el ambiente marino.
Este es un ejemplo de periodismo ambiental tratado en profundidad,
bien balanceado y responsable, que merece reconocimiento, pero,
lamentablemente, es bastante raro.
Diarios critican a responsables
Las historias ambientales en los diarios
tienden a criticar las políticas de gobierno, así
como las actividades contaminantes de los sectores comerciales
e industriales. Así lo hizo "La Nación"
de Costa Rica en sus reportajes.
Los políticos y hombres de negocio son personas poderosas.
Los medios de comunicación dependen de ellos para obtener
publicidad. Pocas empresas quieren un aviso suyo junto a una
historia que critica la inhabilidad del gobierno para detener
la tala ilegal en una zona protegida.
Tampoco quieren pagar por tiempo en el aire, en radio o televisión,
luego de un informe sobre cómo algunos helechos que se
importan están contaminando las fuentes de agua potable.
Por otro lado, es difícil convencer a un editor respecto
a los méritos de las noticias ambientales. Hacer una buena
investigación sobre un asunto ambiental requiere de tiempo
y recursos. Los medios de comunicación, usualmente, tienen
un déficit de personal y pocas veces un editor permite
que se dedique más de un día para una historia
o está dispuesto a pagar los costos de una larga investigación
fuera de la ciudad.
Si un jefe de información no está entusiasmado
con el tema sobre el que un periodista escribe, es poco probable
que avance en su carrera. Los periodistas ganan reconocimiento
y distinciones y logran promociones cuando cubren noticias importantes
o de gran impacto sobre temas de interés
Los periodistas ambientales raramente reciben premios o se vuelven
famosos. Por lo tanto, pocos periodistas jóvenes aspiran
y se esfuerzan para convertirse en excelentes periodistas ambientales.
Formas de cambiar la situación
La situación es difícil pero
se puede mejorar la cobertura relacionada con el medio ambiente,
con la aplicación de una serie de recomendaciones a los
grupos conservacionistas, gobiernos y otros sectores que brindan
información a los medios, para que los periodistas escriban
mejores historias ambientales.
Los periodistas necesitan más fuentes de información
que sean confiables y deben esforzarse en escribir en forma equilibrada.
Al escribir sobre temas ambientales, no deben usar la jerga o
términos científicos que los lectores no entienden.
Además, deben escribir más sobre biodiversidad
y no solo sobre eventos ambientalistas urbanos y escándalos.
Deben hacer un mejor trabajo y practicar lo que se conoce como
"periodismo preventivo", es decir, adelantarse a los
acontecimientos.
Responsabilidad de las fuentes
Los periodistas que quieren brindar información
actualizada y profunda sobre un determinado tópico ambiental
o que desean incluir diferentes puntos de vista en un tema de
controversia, a menudo no pueden hacerlo, porque no saben a quién
llamar para obtener información de fondo o conseguir citas
o pronunciamientos.
Los periodistas necesitan una lista de expertos de cada organización,
con todos los datos y direcciones, para acudir a ellos a fin
de tratar un tema determinado. Esa lista debe ser actualizada
anualmente y las personas que consten en ella deben estar disponibles
para responder los llamados de los medios en cualquier hora o
situación.
Se debe establecer un sistema para manejar estas llamadas, asegurándose
que cada cual conozca su responsabilidad, tanto el periodista
como el vocero. En cada organización debe haber, al menos,
una persona disponible para responder a los periodistas, con
capacidad para pasar la llamada al experto apropiado o tomar
mensajes que sean respondidos a la brevedad posible, e incluso,
transmitir la llamada a otra organización.
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