- Windows ME
- Un sistema operativo
mejorado
Carmen Alicia Fernández,
Periodista venezolana
No vale la pena solo para escribir documentos
o intercambiar correos electrónicos en su PC. Pero los
usuarios de Internet y de las imágenes digitales tendrán
un sistema operativo más estable
El famoso Windows 2000, lanzado este año
por Microsoft con bombos y platillos, es el sucesor de Windows
NT, y no está diseñado para las PC individuales
A Microsoft le gusta dividir su comunidad
de sistemas operativos en dos áreas: la corporativa y
la del consumidor individual.
Tradicionalmente las empresas colocan en
sus redes de computadoras el sistema Windows NT 4.0, que es bastante
estable y permite establecer conexiones en red con relativa facilidad.
¿Por qué sólo es para empresas?, principalmente
porque el sistema es más complicado de configurar que
los destinados al individuo y requiere de cierto conocimiento
en informática tanto para su instalación, como
para la suma de periféricos y otros programas.
El famoso Windows 2000, lanzado este año
por Microsoft con bombos y platillos, es el sucesor de Windows
NT, por lo que aun cuando se haya creado cierta confusión
al respecto, no está diseñado para las PC individuales.
No obstante, tanto en los Estados Unidos como en el resto del
mundo hay millones de usuarios interesados en actualizar su Windows
98 con este nuevo producto. No sólo porque parece una
lógica sucesión del nombre, después de todo,
el gigante del software nos dio Windows, luego Windows 95 y después
Windows 98, sino porque en los oídos de algunos aún
resuenan las palabras de Bill Gates prometiendo que el 98 sería
la última versión para el usuario individual.
Pero en los dos últimos años
han pasado muchas cosas dentro y fuera de la sede de Microsoft,
en la ciudad de Redmond, y la empresa se ha flexibilizado. El
verdadero sucesor de Windows 98 todavía no ha salido al
mercado. Se trata de Windows Millenium Edition, ya apodado como
Windows ME.
¿Cuándo llega al mercado
el ME?
Para ser un sistema operativo supuestamente
sencillo, que puede ser instalado por cualquier persona, el Windows
ME ya ha comenzado con bastantes complicaciones. Para empezar
aún no se sabe la fecha de su lanzamiento. Anne Bui, analista
de International Data Corporation (IDC), una de las más
prestigiosas firmas del mercado tecnológico, dice que
"hasta ahora no ha aparecido en mi radar una fecha precisa".
Los expertos del sector dicen que podría
ser entre mayo y septiembre, pero no hay nada concreto, aunque
quizá no debería ser motivo de sorpresa. Después
de todo, con el fallo del juez Thomas Jackson en contra en el
caso antimonopolio, la gente de Relaciones Públicas de
la empresa de Bill Gates tiene sin duda, cosas más urgentes
de las que preocuparse.
Los rumores en Internet insisten en que
la fecha de lanzamiento será el 26 de mayo. Lo cierto
es que si Microsoft quiere que el sistema operativo cumpla con
su nombre, tiene que entregarlo a los fabricantes de PC a principios
del tercer trimestre del año. Sólo así estará
en las máquinas que salgan a la venta para Navidad. Pero
la verdadera gran pregunta es si una vez que esté en el
mercado, valdrá la pena comprarlo para sustituir Windows
98. Microsoft ha dicho que Windows ME superará a Windows
98 en cuatro áreas: medios digitales y de diversión,
la experiencia "online", las redes informáticas
domésticas y la compatibilidad del software, así
como la confiabilidad general del sistema.
Microsoft: El juicio del Siglo
Microsoft es la compañía
más grande del mundo, en términos de valor de mercado.
Proporciona el sistema operativo de más del 80% de las
computadoras personales del mundo. Un sistema operativo es el
programa básico que hace funcionar las PC. Para que cualquier
software funcione, como los procesadores de palabras o los juegos,
debe ser compatible con el sistema operativo.
Microsoft, además de producir los sistemas operativos
Windows, también fabrica una gran variedad de programas,
como Word y Excel, que funcionan sin problemas en su sistema
operativo.
Como Windows es tan dominante, las empresas y los individuos
que diseñan software tienden a escribir programas para
este sistema y no para los que usan sus rivales, como la serie
de PC de Apple Computers.
Tras un juicio de más de dos años, el magistrado
Thomas Penfield Jackson señaló en su fallo contra
el gigante Microsoft que el dominio de Windows tiende a crecer
porque cada vez más personas escogen su sistema operativo,
al haber muchos más programas en el mercado que funcionan
con él.
Su presencia también aumenta a través de los fabricantes
de PC, que deciden instalar el sistema operativo de Microsoft
en sus máquinas, porque saben que esto facilitará
sus ventas.
El departamento de Justicia de Estados Unidos afirma que Microsoft
ha usado esta situación dominante en el mercado para restringir
la competencia.
Microsoft dio licencias más baratas de su sistema operativo
a fabricantes de PC como Compaq y Dell, que lo instalaron en
sus computadoras. Cuando IBM se negó a suspender la venta
del sistema operativo rival y paquetes de software, perdió
millones de dólares por no conocer detalles cruciales
de Windows 95, hasta 15 minutos antes de su lanzamiento. Otros
fabricantes de PC ya lo tenían en sus máquinas,
listas para salir a la venta.
La cruz del problema
Pero el elemento clave de la disputa legal
estuvo relacionado con la forma en que Microsoft forzó
su navegador Internet Explorer al mercado, cuando el líder
era el Navigator de Netscape.
Durante el juicio se conoció que
Microsoft, no sólo regaló el Explorer, sino que
lo puso dentro de Windows, obligando a los fabricantes a precargarlo
en sus computadoras.
Incluso si los usuarios hubiesen querido usar el Navigator, el
software no era tan veloz como el Explorer y éste tenía
un mecanismo que lo hacía reaparecer como la primera opción
entre los navegadores instalados en la PC. Microsoft también
instó a Apple a preinstalar el Explorer en sus computadoras,
aunque éstas usaban un sistema operativo distinto.
Microsoft logró triunfar y dominar
también el mercado de los navegadores.
También se le acusó de haber modificado los productos
Java de Sun Microsystem para que sólo funcionaran en Windows.
Java había sido diseñado para ser un lenguaje que
podía correr en todos los sistemas operativos, algo que
Microsoft no quería.
Defensa y dictamen
La empresa asegura que tiene una fuerte
competencia y que su comportamiento lo refleja. Afirma que el
consumidor se benefició de sus prácticas al recibir
un navegador de Internet gratis, cuando tenían que comprar
el Navigator.
Asimismo, insiste en que el crecimiento
de Internet y la fusión de rivales como AOL y Netscape,
y ahora Time Warner, demuestran que Microsoft no tiene una posición
monopólica.
El juez dictaminó que Microsoft
se ha comportado de una forma monopólica. Su fallo de
207 páginas determinó que los consumidores habían
sido perjudicados y que la empresa había usado su poder
para castigar a sus rivales. Después de varias semanas
de negociaciones, con la esperanza de llegar a un acuerdo extrajudicial,
se determinó que no había posibilidad de un convenio
entre el gigante, el departamento de Justicia y los 19 estados
que presentaron la demanda en su contra. Microsoft fue encontrado
culpable de violar las leyes antimonopolio de Estados Unidos.
El juez debe dictar su sentencia.
Las principales opciones del juez son:
1) División Separar a Microsoft
en empresas distintas, que vendan sistemas operativos, aplicaciones
y contenido de Internet. Esta es la opción más
discutida y a la que la empresa se ha negado rotundamente. Si
se concreta, la empresa perdería el control de las ventas
de su Office Suite, el grupo de programas que incluyen Word,
Excel, Power Point y Outlook, entre otros, lo que representa
un tercio de sus ingresos
2) Código abierto de fuente
Los competidores podrían añadir elementos o modificar
a Windows para usar su propio software.
3) Precio Justo Prohibir a Microsof
que otorgue descuentos a las empresas que usan exclusivamente
su software.
4) Baby Bills Crear varias versiones
idénticas de Microsoft, pero más pequeñas
El juez ha pedido a las partes acusatorias
que presenten sus propuestas de cómo se pueden remediar
los abusos de Microsoft. El castigo se puede conocer durante
el mes de junio. Microsoft ha prometido apelar la sentencia.
Qué esperar del ME
Hasta ahora los informes de los que han
probado la versión experimental, conocida como beta, indican
que el sistema operativo (OS, por sus siglas en inglés)
tiene una interfaz mucho más amigable y limpio que el
de Windows 98, pero que el software no ha logrado eliminar los
congelamientos o la aparición de las pantallas azules,
tan comunes en Windows 98.
Fuentes de Microsoft han reconocido que sus diseñadores
aún están luchando para poner fin a incompatibilidades
con algunas aplicaciones populares que deben correr en el sistema
operativo. Estos incluyen aplicaciones como Page-Mill y Premiere,
de Adobe Systems, America Online 5.0, el Atlas de Encarta Atlas,
el Norton AntiVirus 5.0, y Word 2000. También se están
registrando problemas con algunos juegos y programas que tratan
de correr en MS-DOS, como Partition Magic y Drive Copy.
Para mejorar la experiencia multimedia, Microsoft ha introducido
el Windows Media Player 7, como parte del producto, y ha prometido
que también instalará el Internet Explorer 5.5,
la última versión de su navegador de Internet,
que en estos momentos también está en su etapa
de pruebas. Además, Microsoft ha incorporado apoyo a formatos
de música digital como MP3 y a la edición digital
de vídeo en el desktop, así como apoyo a archivos
comprimidos en el popular formato Zip. Los archivos comprimidos
aparecen como carpetas y pueden ser abiertas fácilmente
sin tener que recurrir a terceros programas- herramientas como
WinZip.
¿Vale la pena actualizar el sistema?
Pese a todas estas novedades, los expertos
insisten en que no son suficientes como para provocar una compra
masiva del OS. "No hay demasiadas diferencias entre Windows
ME y Windows 98", afirma Michael Gartenberg, del Grupo Gartner,
una empresa de investigaciones tecnológicas".
Walter Mossberg, considerado uno de los gurús tecnológicos
de Estados Unidos y experto de The Wall Street Journal, indica
que mientras Microsoft no ofrezca un sistema operativo para el
usuario que sea verdaderamente más estable que Windows
98 "no veo una razón para un upgrade".
Pero Shawn Sanford, gerente de grupo para Windows ME, insistió
en una entrevista el mes pasado, que "nuestra meta es dar
un paso pequeño que se vaya incrementando para cumplir
metas más a largo plazo".
Mientras que los analistas han aplaudido
a Windows 2000 por su estabilidad y su alto nivel de seguridad,
Microsoft insiste en qdo diseñado para funcionar con muchos
productos de entretenimiento, como los rápidos juegos
de vídeo. Con sus iconos tridimensionales, menús
menos abarrotados y una forma más suave de abrir las ventanas,
el ME se parece mucho al 2000, pero está basado en una
tecnología de programación diferente. ME está
enraizado en el código DOS, en el que están basados
Windows 95 y Windows 98, mientras que el 2000 está construido
del código NT, más avanzado y resistente a colapsos.
El cambio "es principalmente cosmético.
Han tomado muchos de los aspectos visuales de Windows 2000 y
los han insertado en Windows ME", aseguró Andy Rathbone,
quien ha sido contratado para escribir la guía "Windows
ME para tontos". Pero Sanford asegura que el software trae
distintos mecanismos que reducirán los congelamientos.Una
nueva función "restaurar el sistema", será
una palanca de seguridad cuando una instalación de un
software va por mal camino, o si programas o configuraciones
son alterados o borrados accidentalmente. "Uno puede regresar
a la máquina a la forma en la que estaba el día
antes, la semana pasada, o la semana antes de instalar el software",
indica Sanford.
No obstante, el ejecutivo insistió
en que lo que la empresa ha buscado es "simplificar la experiencia
alrededor de películas, fotos, música y juegos".
Otros bonos del OS incluyen apoyo para
la tecnología "conector universal y funciona",
que conectará entre sí a refrigeradores, televisores
y otros electrodomésticos.
En resumen. La respuesta a la pregunta
de si valdrá la pena actualizar Windows 98 con Windows
ME es: depende de para qué use la computadora. Si para
usted la máquina es poco más que un procesador
de palabras y un vehículo para intercambiar correos electrónicos,
realmente no valdrá la pena a menos que en los últimos
días Microsoft haya encontrado la fórmula mágica
para hacerlo un OS mucho más estable. Pero si usted es
de los que están inmersos en Internet y el mundo digital,
y usan la PC como fuente de entretenimiento, no pierda tiempo
una vez que Windows ME llegue a su país, su experiencia
será mucho más intensa.
Requerimientos básicos para instalar
Windows ME
- Un CPU con un Pentium 150, o un chip
equivalente
- 32 Megas de RAM
- Entre 200MB y 550MB, de espacio de disco
duro, dependiendo de las opciones instaladas.