- ¿Qué
es la clonación?
Si nos referimos al ámbito
de la Ingeniería Genética, clonar es aislar y multiplicar
en tubo de ensayo un determinado gen o, en general, un trozo
de ADN. Sin embargo, Dolly no es producto de Ingeniería
Genética. En el contexto a que nos referimos, clonar significa
obtener un individuo a partir de una célula o de un núcleo
de otro individuo.
En los animales superiores, la
única forma de reproducción es la sexual, por la
que dos células germinales (óvulo y espermatozoide)
se unen, formando un zigoto (o huevo), que se desarrollará
hasta dar el individuo adulto. La reproducción sexual
fue un invento evolutivo (del que quedaron excluidas las bacterias
y muchos organismos unicelulares), que garantiza que en cada
generación de una especie van a aparecer nuevas combinaciones
de genes en la descendencia, que posteriormente será sometida
a la dura prueba de la selección y otros mecanismos evolutivos.
Las células de un animal proceden en última instancia
de la división repetida y diferenciación del zigoto.
Las células somáticas, que constituyen los tejidos
del animal adulto, han recorrido un largo camino "sin retorno",
de modo que, a diferencia de las células de las primeras
fases del embrión, han perdido la capacidad de generar
nuevos individuos y cada tipo se ha especializado en una función
distinta (a pesar de que, salvo excepciones, contienen el mismo
material genético).
En los años 70, Gurdon
logró colecciones de ranas idénticas a base de
insertar núcleos de células de fases larvarias
tempranas en ovocitos (óvulos) a los que se había
despojado de sus correspondientes núcleos. Pero el experimento
fracasa si se usan como donadoras células de ranas adultas.
Desde hace unos años se vienen obteniendo mamíferos
clónicos, pero sólo a partir de células
embrionarias muy tempranas, debido a que aún no han entrado
en diferenciación (a esta propiedad se la suele llamar
totipotencia). No es extraño pues el revuelo científico
cuando el equipo de Ian Wilmut, del Instituto Roslin de Edimburgo
comunicó que habían logrado una oveja por clonación
a partir de una célula diferenciada de un adulto. Esencialmente
el método (que aún presenta una alta tasa de fracasos)
consiste en obtener un óvulo de oveja, eliminarle su núcleo,
sustituirlo por un núcleo de célula de oveja adulta
(en este caso, de las mamas), e implantarlo en una tercera oveja
que sirve como "madre de alquiler" para llevar el embarazo.
Así pues, Dolly carece de padre y es el producto de tres
"madres": la donadora del óvulo contribuye con
el citoplasma (que contiene, además mitocondrias que llevan
un poco de material genético), la donadora del núcleo
(que es la que aporta la inmensa mayoría del ADN), y la
que parió, que genéticamente no aporta nada.
Científicamente se trata
de un logro muy interesante, ya que demuestra que, al menos bajo
determinadas circunstancias es posible "reprogramar"
el material genético nuclear de una célula diferenciada
(algo así como volver a poner a cero su reloj, de modo
que se comporta como el de un zigoto). De este modo, este núcleo
comienza a "dialogar" adecuadamente con el citoplasma
del óvulo y desencadena todo el complejo proceso del desarrollo
intrauterino.
Dolly no es una copia idéntica
de la "madre" que donó el núcleo (no
se olvide que el óvulo contiene ese pequeño ADN
de la mitocondria). Aunque ambas comparten el mismo ADN nuclear,
las instrucciones genéticas de Dolly no experimentaron
exactamente el mismo tipo y combinación de estímulos
que los de su "madre nuclear". Esto se debe a los fenómenos
de epigénesis, complejas series de interacciones entre
los genes y el entorno, y aquí entendemos por entorno
desde los factores presentes en el citoplasma del óvulo,
pasando por los procesos de formación del embrión/feto,
a su vez sometidos al peculiar ambiente uterino, y alcanzando
a la vida extrauterina (estímulos al nacer, periodo de
lactancia, relaciones con la madre, interacciones "sociales"
con otros individuos de la especie, etc). En resumidas cuentas,
el ADN no contiene un programa unívoco de instrucciones,
sino que es flexible, y la expresión genética en
cada individuo queda matizada por multitud de factores, quedando
"abierta" con una finalidad adaptativa clara
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