|
Hace cien
años Einstein sentaba las bases de una nueva Física
En apenas unos meses, hace cien
años, Albert Einstein, un experto ingeniero de la oficina
de patentes de Berna, sentaba las bases de una nueva física
que sigue vigente hasta hoy.
El 17 de marzo de
1905, Einstein envió al editor de la prestigiosa revista
alemana "Annalen der physik" el primero de una serie
de seis artículos que escribió ese año,
cuatro de los cuales fueron considerados posteriormente como
los fundamentos de la física moderna.
Ya en el primer
artículo, publicado el 9 de junio con el título
"Un punto de vista heurístico sobre la producción
y transformación de la luz", Einstein introdujo una
revolución al dar una interpretación cuántica
del efecto fotoeléctrico.
Aunque la teoría
ondulatoria de la luz se había impuesto un siglo antes,
Einstein adelantó la idea de que la energía es
una estructura granular cuantificada: se expresa en "paquetes"
(quanta) y las propias ondas son cuantificadas. Dicho de otro
modo, la luz es a la vez ondas y partículas, lo que todavía
hoy sigue desafiando al sentido común.
Pero la comunidad
científica no admitió esta idea hasta principios
de los años 1920, cuando Einstein recibió el Premio
Nobel de Física (1921) "por sus contribuciones a
la física teórica".
El segundo artículo,
redactado un mes después con el nombre de "Una nueva
determinación de las dimensiones moleculares", trata
sobre el cómputo de los átomos o de las moléculas
en un determinado volumen.
El tercero, recibido
por la revista el 11 de mayo, está dedicado al movimiento
browniano, una manifestación macroscópica de la
existencia de los átomos: "Sobre el movimiento requerido
por la teoría cinética molecular del calor de pequeñas
partículas suspendidas en un líquido estacionario".
Einstein completó
este artículo con otro que envió a su editor en
diciembre y que será publicado en 1906.
"Acerca de
la electrodinámica de los cuerpos en movimiento",
el cuarto artículo y sin duda el más conocido,
que llegó a los "Anales de física" el
30 de junio, es considerado el fundamento de la relatividad,
llamada más tarde "relatividad restringida".
En él, Einstein
cuestiona los principios fundamentales de la física basándose
en dos postulados que entran en conflicto con la mecánica
clásica: el de la relatividad - enunciado dos siglos antes
por Galileo, según el cual el movimiento rectilíneo
y uniforme es tan natural como el reposo - y el de la velocidad
constante de la luz.
Por último,
el 27 de septiembre la revista recibió el quinto artículo,
titulado "¿Depende la inercia de un cuerpo de la
energía que contiene?", en el que expone la equivalencia
entre masa y energía: si un cuerpo libera una cantidad
de energía E en forma de luz, su masa m disminuye E/c2
(E dividido por la velocidad de la luz al cuadrado). Por lo tanto,
E = mc2, que se convertirá en la fórmula física
más célebre de la historia.
Con su noción
de quanta de energía, Einstein aportaba el fundamento
de la mecánica cuántica. En su artículo
sobre el movimiento browniano, demostraba la existencia de los
átomos y la posibilidad de contarlos. Con la teoría
de la relatividad restringida, establecía la noción
de espacio-tiempo.
En los diez años
siguientes, con ayuda de su amigo el matemático Marcel
Grossmann y mucho trabajo, generalizó esta teoría
para convertirse en una teoría relativista de la gravedad,
la relatividad general, base de la cosmología científica.
AFP
|