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Descubren
galaxia enana
- 05 Nov
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PARIS
Una galaxia enana, la más
cercana a la nuestra, la Vía Láctea, y que ésta
está absorbiendo, ha sido descubierta por un equipo internacional
de astrónomos dirigido por Nicolas Martin, del Observatorio
de Estrasburgo (Francia), cuyos resultados serán publicados
próximamente en la publicación Monthly Notices
of the Royal Astronomical Society.
Fue analizando los
datos de 2MASS (Two Micron All Sky Survey), estudio mediante
levantamiento infrarrojo del cielo realizado hace dos años
por la Universidad de Massachusetts, el Jet Propulsion Laboratory
(JPL) de la NASA y el Instituto de Tecnología de California
(CALTECH), que Nicolas Martin y sus colegas descubrieron esta
galaxia, oculta detrás de las estrellas del disco de la
Vía Láctea.
Situada en la dirección
de la constelación Canis Major, fue denominada "galaxia
enana de Canis Major"
En este levantamiento
infrarrojo, que terminó en la primavera (boreal) pasada,
la galaxia aparece como una concentración (una "supradensidad")
de estrelllas gigantes de tipo M (estrellas muy rojas y muy luminosas)
acompañadas de largas colas: estrellas arrancadas progresivamente
por la vía láctea a la galaxia enana, que se reparten
a lo largo de su órbita.
La galaxia enana
de Canis Major tiene, según los científicos, una
masa equivalente a 500 millones de veces la del Sol (1% solamente
de la masa del disco de la Vía Láctea) y es la
más próxima conocida hasta ahora.
"Su distancia
de nuestra galaxia, obetenida a partir del cálculo de
la distancia de sus estrella al Sol es de 25.000 años
luz, pero hay estrellas de esa galaxia que se encuentran probablemente
más cerca", precisó el martes a la AFP Rodrigo
Ibata, uno de los astrónomos que participó en la
investigación.
Esta nueva galaxia
se agrega al Grupo Local, conjunto constituido, entre otras,
por la Vía Láctea, la galaxia Andrómeda
(o M 31) y las Nubes de Magallanes, que comprende en total 45
galaxias conocidas, entre ellas numerosas galaxias enanas, que
se desplazan todas alrededor de un centro común situado
entre la Vía Láctea y Andrómeda.
Este Grupo Local
en forma de elipse se extiende a lo largo de unos siete millones
de años luz.
Para los científicos,
el descubrimiento de la galaxia enana de Canis Major confirma
la teoría según la cual las grandes galaxias, como
la Vía Láctea, absorben a sus vecinas más
pequeñas.
En 1994, Rodrigo
Ibata, junto con Gerard Gilmore y Michael Irwin, habían
descubierto ya otra galaxia satélite de la Vía
Láctea que estaba siendo absorbida por ésta: la
galaxia elípitica enana de Sagitario.
La Vía Láctea
tarda varios miles de millones de años en tragarse a una
de esas pequeñas galaxias, absorbiendo progresivamente
sus estrellas.
Las simulaciones
efectuadas por el equipo de astrónomos sobre los últimos
dos mil millones de años confirman que ese movimiento
ha desempeñado y desemepeña un papel en la construcción
del disco de la Vía Láctea.
Según esas
simulaciones, "dentro de mil millones de años la
galaxia enana de Canis Major habrá desaparecido",
indica Rodrigo Ibata.
AFP
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