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- Observan
planeta extrasolar que se evapora
- 13 mar
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- PARIS
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- Por vez primera, una atmósfera
de hidrógeno densa, caliente y sumamente extensa ha sido
observada alrededor de un planeta exterior al sistema solar,
lo que demuestra que ese planeta se evapora, anuncia el jueves
en la revista Nature un equipo de científicos.
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- Este descubrimiento
podría explicar la ausencia de planetas en las cercanias
de las estrellas, puesto que en dicha cercanía el planeta
puede "fundir como la nieve al sol" y desaparecer,
subsistiendo finalmente sólo su núcleo, afirman
los astrónomos, dirigidos por Alfred Vidal-Madjar, del
Instituto de Astrofísica de París.
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- Desde mediados
de 1995, se han descubierto más de cien planetas extrasolares.
Quince de ellos se encuentran en una órbita muy cercana
a su estrella. Tal es el caso del estudiado por Vidal-Madjar
y sus colegas, HD 209458 b, que está en órbita
alrededor de HD 209458, estrella similar al Sol situada a 150
años luz de la Tierra, en la constelación de Pegaso.
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- Descubierto en
1999, este exoplaneta masivo y gaseoso se asemeja a Jupiter y
se encuentra solamente a siete millones de kilómetros
de su estrella, cuya órbita realiza en tres días
y medio.
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- Este exoplaneta
es el único que fue detectado directamente al pasar delante
de su estrella. Durante ese minieclipse de unas tres horas, el
planeta oculta parte de la estrella, que aparece así levemente
menos brillante, lo que permite observar su atmósfera.
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- Al observar el
planeta con ultravioletas a través del telescopio espacial
Hubble, los científicos comprobaron que su atmósfera
de hidrógeno se extiende hasta más de 200.000 km,
"tan alto que el planeta parece tres veces más grande
de lo previsto", explica Alfred Vidal-Madjar. El gas es
observado mucho más allá de la zona de influencia
gravitacional del planeta. Se lo ve escapar a más de 100
km por segundo (360.000 km por hora), impulsado por la radiación
de la estrella.
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- Otro de los astrónomos
del equipo, Alain Lecavelier, explicó que la atmósfera
de hidrógeno es estirada por la fuerza de marea de la
estrella, "después el hidrógeno es impulsado
por la radiación de la estrella y se dispersa" en
forma de cola, de manera similar a la cola de gas de un cometa.
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- Del planeta se
escapan 10.000 toneladas de hidrógeno por segundo, calcularon
los científicos. Pero, agregaron, "es probable incluso
que el flujo sea muy superior. El planeta podría perder
de esta manera una parte significativa de su masa".
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- Este fenómeno
de evaporación de los planetas demasiado cercanos a su
estrella podría explicar la ausencia de planetas a una
distancia inferior a siete millones de kilómetros de las
estrellas, conclyen Alfred Vidal-Madjar y sus colegas: "Esos
planetas deben evaporarse muy rápidamente o convertirse
en planetas menos masivos y pobres en hidrógeno, como
Neptuno, o bien quedar reducidos a su núcleo sólido".
AFP
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