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Resuelven
uno de los misterios de la Vía Láctea
- 17 mar
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PARIS
Astrofísicos franceses
han resuelto uno de los misterios de la Vía Láctea,
el del origen de los rayos gamma de baja energía emitidos
por la galaxia, anunció el miércoles la Comisaría
de Energía Atómica de Francia (CEA).
Esta investigación,
realizada a partir de los datos obtenidos por el telescopio IBIS
embarcado en el satélite INTEGRAL de la Agencia Espacial
Europea (ESA), es objeto de una publicación el jueves
en la revista científica británica Nature.
El origen de la
emisión de esos rayos, conocidos desde los años
70, era un misterio hasta el presente dado que no se disponía
de instrumentos de observación capaces de detectar individualmente
la mayoría de los rayos gamma.
Los instrumentos
precedentes sólo veían un halo de rayos gamma,
y el telescopio francés SIGMA, que funcionó a bordo
de un satélite ruso en órbita entre 1989 y 1997,
sólo pudo captar, por su parte, una decena de fuentes
gamma, lo que no permitía explicar el conjunto de las
emisiones procedentes de las regiones centrales de nuestra galaxia.
El orgien supuesto
de ese exceso de emisiones era la interacción de los rayos
cósmicos con el medio interestelar, pero ninguna de las
las teorías planteadas para describir el fenómeno
lograba explicar su amplitud, recordó la CEA.
Las recientes observaciones
de las regiones centrales de la Vía Láctea por
el satélite INTEGRAL y el análisis de las imágenes
han permitido ahora resolver este enigma al atribuir cerca del
90 por ciento de las emisiones gamma a 91 fuentes claramente
detectadas. Ventiseis de ellas eran hasta ahora totalmente desconocidas,
y fueron observadas por vez primera por INTEGRAL. La mayoría
de las otras son sistemas binarios ya observados en rayos X.
El 10% restante,
podría deberse a astros compactos que emiten tan levemente
que no son detectados individualmente, o bien a una emisión
verdaderamente interestelar pero muy tenue, consideran los científicos.
La compacidad de una fuente es la relación de su masa
con su diámetro, y por tanto es proporcional a su densidad.
La misión
astronómica INTEGRAL (International Gamma-Ray Astrophysics
Laboratory o Laboratorio Internacional de Astrofísica
de los Rayos Gamma) de la Agencia Espacial Europea está
destinada a la exploración detallada de los sitios celestes
que emiten rayos gamma.
INTEGRAL, que fue
puesto en órbita en octubre de 2002 por un cohete ruso
Protón, tiene por misión censar los agujeros negros
encerrados en la Vía Láctea. El elemento clave
del telescopio IBIS (Imager on Board the INTEGRAL Satellite),
es el detector ISGRI (INTEGRAL Soft Gamma-Ray Imager), que es
un instrumento único en el mundo.
En efecto, se trata,
lo que es una primicia, de una cámara gamma de detectores
semiconductores. El semiconductor utilizado es sumamente eficaz
para interceptar los fotones gamma y medir precisamente su energía.
AFP
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