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Descubierto
en la Vía Láctea un nuevo tipo de fuente de rayos
gamma
08 jul
PARIS
Un nuevo tipo de fuente de rayos
gamma de alta energía, formado por una estrella ordinaria
y un agujero negro o estrella de neutrones, acaba de ser descubierto,
anunció el viernes un equipo internacional de la revista
Science.
Testigos de los
acontecimientos más violentos del Universo, algunos todavía
misteriosos, los rayos gamma se producen en "los aceleradores
de partículas cósmicas" como las supernovas
(estado de las estrellas gigantes al final de su existencia cuando
explotan).
Con la nueva red
de telescopios HESS (High Energy Stereoscopic System), en Namibia,
un equipo internacional efectuó el pasado verano una primera
observación de nuestra galaxia en este ámbito de
energía superior a los 100 gigaelectronvoltios.
En el ámbito
de la Vía Láctea, los investigadores, dirigidos
por Felix Aharonian, del Instituto Max Planck de Física
Nuclear de Heidelberg (Alemania), descubrieron ocho fuentes gamma
de alta energía.
Cerca de una de
ellas, HESS 1825-137, descubrieron una nueva, que fue llamada
HESS 1826-148. Esta fuente es en verdad un objeto ya señalado
por sus emisiones de rayos X: una binaria X llamada LS 5039.
Un sistema binario
es un conjunto de dos objetos en órbita, uno alrededor
del otro: una estrella normal y un agujero negro o estrella de
neutrones (el residuo de una estrella gigante pasado por el estadio
supernova).
Más compacto,
el agujero negro (o estrella de neutrones) atrae la materia de
su compañero. Esta materia se acumula dibujando una espiral
antes de ser absorbida.
La reacción
del agujero negro o estrella de neutrones "caníbal"
es la emisión de un chorro de materia, que habitualmente
produce rayos radio y X.
Algunas binarias,
llamadas microquasars, emiten chorros donde la materia viaja
a una velocidad cercana a la de la luz. Estos microquasars serían
de alguna manera "modelos reducidos" de núcleos
activos de galaxias (corazones de galaxias que albergan un agujero
negro supermasivo).
Estos chorros de
materia de núcleos activos pueden a veces producir radios
gamma de alta energía.
Binaria X, LS 5039
es por tanto un "candidato a microquasar", según
Felix Aharonian y sus colaboradores. Por tanto, según
han calculado los científicos, la materia dentro de su
chorro sólo viaja a 20% de la velocidad de la luz. La
razón es un misterio.
Por otra parte,
tampoco se sabe cómo los rayos gamma pueden escapar a
un tal sistema binario, en lugar de convertirse en partículas
de materia y antimateria, como lo prevé la teoría.
Harán falta
por lo tanto muchas observaciones más para comprender
mejor esta nueva fuente de energía, la naturaleza del
objeto compacto y la física que causa esta emisión
gamma de alta energía.
Conjunto de cuatro
telescopios de 13 metros de diámetro, HESS, el detector
más sensible de rayos gamma de tres altas energías,
da trabajo desde hace varios años a más de 100
investigadores e ingenieros alemanes, franceses, británicos,
irlandeses, checos, armenios y sudafricanos.
AFP
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