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La NASA
suspende mantenimiento de telescopio Hubble
- 17 ene
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WASHINGTON
La Nasa decidió dejar
de realizar el mantenimiento del telescopio espacial Hubble debido
a problemas de presupuesto y seguridad, por lo que pondrá
fin anticipado a su misión, afirmaron funcionarios de
la agencia aeroespacial estadounidense.
El Hubble permanecerá
en órbita mientras pueda continuar con su función,
y se prevé que para el año 2011 reingresará
a la atmósfera, estrellándose.
"Este es un
día triste", declaró la noche del viernes
al sábado John Grunsfeld, científico principal
de la Nasa.
"Vamos a mantener
el telescopio Hubble con vida por tanto tiempo como podamos,
y continuaremos apoyando la investigación y el análisis
incluso luego de su regreso", aseguró.
El administrador
de la Nasa Sean O'Keefe anunció oficialmente la "dolorosa
decisión" de anular la quinta misión de mantenimiento
el viernes en el centro espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt
(Maryland).
Los objetivos de
la misión, prevista para mediados de 2005, eran instalar
una nueva cámara planetaria y un espectrógrafo
ultravioleta supersensible.
Esto hubiera requerido
realizar en el transbordador espacial costosas actualizaciones
de seguridad que no son necesarias para la única tarea
que cumple actualmente la aeronave, el trabajo en la Estación
Espacial Internacional, explicó Grunsfeld.
La necesidad de
esas actualizaciones fue determinada luego de que el transbordador
espacial Columbia se desintegró al reingresar a la atmósfera
terrestre en febrero de 2003, causando la muerte de sus siete
tripulantes.
El funcionamiento
del Hubble depende de periódicas expediciones de mantenimiento
para actualizar sus equipos y reparar o reemplazar sus giróscopos
o baterías. No está claro por cuánto tiempo
puede funcionar el telescopio sin la visita prevista para el
2005.
"Podría
morir mañana (o) podría durar hasta 2011",
dijo Steven Beckwith, director del Instituto del Telescopio Espacial
de la Universidad John Hopkins de Baltimore, Maryland, al diario
The New York Times.
Además de
la misión del 2005, la Nasa no tenía prevista otra
expedición al telescopio hasta 2010, la fecha fijada para
su retiro.
El anuncio del viernes
marcó el primer giro en la política de la Nasa
desde que el presidente George W. Bush anunció el miércoles
un relanzamiento del programa espacial estadounidense, con un
regreso a la Luna a partir de 2015 y eventuales expediciones
hasta Marte y más allá.
Para cumplir con
este ambicioso objetivo, la Nasa sólo recibirá
una asignación presupuestal adicional de 1.000 millones
de dólares por un período de cinco años,
que se sumará a su presupuesto actual de 15,4 millones.
El resto del financiamiento provendrá de recortes en programas
considerados menos prioritarios.
La decisión
de dejar de mantener el Hubble dejó desconsolados a los
científicos, ya que el telescopio les ha suministrado
un rico caudal de información desde su instalación
en abril de 1990.
El Hubble estableció
que la Vía Láctea tiene entre 13.000 y 14.000 años,
ayudó a obtener evidencia que sustenta la teoría
del Big Bang y suministró la primera prueba convincente
sobre la existencia de los agujeros negros.
"Fue una decisión
dura y dolorosa, pero dada la situación en relación
al vuelo del transbordados espacial y el contexto de la política
espacial nacional presentada por el presidente Bush,e ra una
decisión que teníamos que tomar", afirmó
el portavoz de la Nasa Glenn Mahone.
La agencia espacial
planea colocar en órbita un observatorio espacial de última
generación, el James Webb Space Telescope, en 2009.
AFP
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