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Descubren
la galaxia más lejana jamás identificada en el
universo
- 16 feb
-
Un equipo internacional de astrónomos
pudo observar la galaxia más lejana jamás identificada,
cuya luz recibida por la Tierra fue emitida cuando el universo
se encontraba en su tierna infancia, anunciaron investigadores
en una reunión científica en Estados Unidos.
Las imágenes de esta galaxia
fueron percibidas gracias al telescopio espacial Hubble y confirmadas
por el observatorio Keck de Hawai.
La luz de esta galaxia
es percibida pese a sus 750 millones de años y le tomó
más de 13.000 millones de años luz llegar a la
Tierra, según los investigadores.
"La galaxia
descubierta es extremadamente débil y la verificación
de su distancia ha sido un extraordinario desafío",
explicó el astrónomo Jean-Paul Kneib, del Instituto
de Tecnología de California y del Observatorio de los
Pirineos Medios en Toulouse, Francia, quien dirigió los
trabajos.
La observación
fue posible por un efecto de crecimiento natural de un bloque
de galaxias llamado Abdell 2218, que desvió y amplificó
la luz emitida por esta otra galaxia que nunca había sido
detectada antes debido a su distancia extrema.
Este fenómeno
de crecimiento fue descripto por primera vez por Albert Einstein
en su teoría de la relatividad general, y luego verificada
en 1919 durante un eclipse de Sol y llamado "efecto de lente
gravitacional", porque la luz es desviada por la gravitación,
que tiene como efecto desdoblar la imagen producida por la fuente
de luz.
"La existencia
de dos imágenes de un mismo objeto indica que el fenómeno
de lente gravitacional está en marcha", según
el astrónomo.
"Sin el aumento
de la masa (de galaxias), este objeto no habría podido
ser identificado o estudiado jamás con los telescopios
de que disponemos hoy, y llevamos nuestra observación
al límite de su capacidad", explicó Kneib,
cuyos trabajos serán publicados en la revista Astrrophysical
Journal.
Estos resultados
fueron divulgados el lunes durante la reunión anual de
la Asociación Estadounidense para el Avance Científico,
en Seattle (Washington, noroeste).
El astrónomo
Richard Ellis, co-autor del estudio, insistió sobre el
interés del descubrimiento para comprender mejor la juventud
del Universo, un periodo llamado "edad sombría".
"Las características
poco habituales de esta fuente alejada son fascinantes porque
podrían representar jóvenes sistemas de estrellas
en el final de su edad sombría", estimó Ellis.
La edad sombría,
un término inventado por el astrónomo británico
Sir Martin Rees, corresponde a los primeros mil millones de años
luego del Big Bang, un periodo poco conocido, durante el cual
el Universo no habría sido más que una mezcla de
materias sombrías y de gas que precedió a la formación
de las estrellas.
Los astrónomos
debaten sobre la duración de ese periodo e intentan comprender
los acontecimientos cósmicos que provocaron el final de
la edad sombría y el comienzo de la formación de
las estrellas, planetas y sistemas estelares como existen en
la actualidad.
AFP
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