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- Júpiter
lleno de satélites
- 16 may
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- PARIS
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- Júpiter vuelve a ser
el planeta de nuestro sistema solar en posesión de la
mayor cantidad de satélites, tras el descubrimiento hecho
en tres años de 23 cuerpos "irregulares" en
su órbita, anuncian dos planetólogos norteamericanos
en la última edición de la revista Nature.
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- Anunciados en 2000,
2001 y 2002, confirmados tan sólo ahora, estos hallazgos
de Scott Sheppard y David Jewitt, de la Universidad de Hawai
en Honolulu, elevan a 32 (hasta fines de 2002) la cantidad de
"lunas" de Júpiter.
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- Desde que en 2001
se detectaran doce nuevos satélites en torno a Saturno,
el "planeta de los anillos" era el que poseía
mayor cantidad de "lunas". Ahora Júpiter, el
planeta más grande del sistema solar, vuelve a encabezar
la lista.
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- El liderazgo de
Júpiter se confirmó a principios de este año
cuando también fueron detectados numerosos nuevos satélites
pequeños, según indica Douglas Hamilton en un comentario
publicado en Nature.
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- Si bien el hallazgo
de estos pequeños satélites queda por confirmar,
hasta el 30 de abril Júpiter contaría con 60 satélites
(52 de ellos serían irregulares), contra 31 (14 irregulares)
de Saturno, 22 (6 irregulares) de Urano y 11 (5 irregulares)
en el caso de Neptuno.
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- Todos estos satélites,
de dimensiones muy pequeñas, fueron descubiertos con la
ayuda de los últimos progresos tecnológicos.
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- Según afirman
Sheppard y Jewitt, los 23 nuevos satélites de Júpiter
registran entre 2 y 8 kilómetros de diámetro. Son
los satélites del sistema solar más pequeños
que se haya descubierto hasta hoy y poseen una órbita
sumamente irregular, más o menos excéntrica y muy
inclinada en relación al plano ecuatorial de su planeta,
la cual describen todos (menos uno) en sentido retrógrado
(sentido de rotación inverso al de Júpiter).
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- Estos satélites,
por lo tanto, no pudieron haberse formado "normalemente",
como la mayoría de los grandes satélites del sistema
solar, es decir por acreción de materia (crecimiento de
un cuerpo por adición de materia) en el seno del disco
planetario residual (la materia que rodeó al planeta en
los últimos tiempos de su formación).
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- Los 23 cuerpos
se reparten en realidad, según explican los dos astrónomos,
en cinco grupos: cuatro de ellos dominados respectivamente por
cuatro satélites bastante más grandes (Himalia,
Ananké, Carmé y Pasiphaé) y de un diámetro
superior a los 28 km, y el quinto grupo dominado por Thémisto,
de tan sólo 8 km de diámetro.
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- Este fenómeno
de captura, aun cuando es aceptado en líneas generales,
sigue constituyendo un misterio.
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- Sea como fuere,
Douglas Hamilton concluye su comentario afirmando que seguramente
Júpiter (cuyos satélites brillan más que
aquéllos de los otros planetas, dado que se encuentran
más cerca del Sol) seguirá siendo el planeta del
sistema solar con mayor cantidad de satélites.
-
- AFP
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