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Un mar
salado en Marte pudo haber permitido la vida
- 23 Mar
WASHINGTON
 Un mar
salado existió en Marte, lo que pudo haber permitido la
vida, según los datos enviados por Opportunity, uno de
los dos robots estadounidenses que exploran el planeta rojo desde
enero, anunció la NASA este martes.
"Creemos que
Opportunity está ubicado en lo que fue la costa de un
mar salado en Marte", declaró Steve Squyres, director
de la misión Mars Exploration Rover.
"Tenemos un
ambiente que permitió la vida", agregó.
El robot permitió
demostrar que ciertas rocas examinadas en Marte son producto
de la sedimentación del agua salada, precisaron los responsables
de la NASA, que no pudieron determinar aún por cuánto
tiempo existió este mar, ni su tamaño en la zona
del Meridiani Planum, una gran planicie donde está posado
el robot Opportunity.
"Este resultado
nos incita a desarrollar nuestro ambicioso programa de exploración
de Marte para saber si algún día hubo microbios
allí y, finalmente, si podemos" vivir en el planeta
rojo, comentó Ed Weiler, administrador adjunto de la NASA
encargado de la ciencia espacial.
Weiler calificó
a Marte como "el planeta más parecido a la Tierra"
jamás conocido.
Los resultados presentados
este martes por la NASA en una conferencia de prensa en su sede
en Washington fueron verificados por expertos independientes
antes de ser divulgados, destacó la agencia espacial estadounidense.
Los investigadores,
que controlan el robot desde el Jet Propulsion Laboratory de
la NASA en Pasadena (California), van a hacerlo rodar ahora sobre
la planicie en dirección a un grupo de rocas que forman
la pared de un cráter.
"Los dibujos
en el seno de las capas rocosas finas dan cuenta de la presencia
de granos de arena que se consolidaron, después de ser
surcados por agua a una profundidad de al menos cinco centímetros,
quizá más, que corría a la velocidad de
10 a centímetros por segundo", explicó John
Grotzinger, del Massachusetts Institute of Technology de Cambridge
(Massachusetts).
"Este tipo
de rocas es excelente para preservar pruebas de vida de microbios",
indicó Steve Squyres, al precisar -sin embargo- que los
robots que recorren el planeta rojo no están "equipados
para este tipo de análisis".
"De todos modos,
si se tratase de trazas dejadas por dinosaurios, los Rovers podrían
verlas", ironizó el investigador, y afirmó
que los próximos robots que sean enviados a Marte serán
capaces de detectar hasta la vida de un microbio.
El presidente estadounidense,
George W. Bush, anunció en enero pasado su deseo de que
exista "presencia humana a través del sistema solar",
al detallar su nuevo programa espacial que incluye el retorno
a la Luna para preparar una misión habitada a Marte y
otros planetas.
El robot Opportunity
ya dejó atónitos y entusiasmados a los científicos
a principios de marzo cuando mandó información
que daba cuenta de que en el pasado corrió mucha agua
por la región del Merdiani Planum.
El robot estadounidense
Spirit, que se posó en Marte en enero, también
encontró indicios de que hubo agua en el planeta rojo,
señaló la agencia espacial norteamericana en un
comunicado divulgado hace algunas semanas. AFP
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