- Los octanos
en la gasolina
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En los motores de combustión
de los automóviles actuales, se quemam hidrocarburos(gasolina)
para obtener la energía propulsora. Como consecuencia
de esto, a través de los tubos de escape de los vehículos,
se expulsan a la atmósfera substancias que contribuyen
a su contaminación. Entre otras hay :
1. Hidrocarburos sin quemar
2. Monóxido de carbono
3. Óxidos de Nitrógeno
4. Aditivos del combustible
Para reducir las cantidades emitidas,
desde hace unos años los coches incorporan un dispositivo
denominado conversor catalítico o "catalizador".
Los gases procedentes del motor
atraviesan el conversor catalítico antes de ser expulsados
a la atmósfera. En el interior del mismo hay una substancia
denominada catalizador(con frecuencia platino, rodio u óxidos
de metales de transición) que facilita la transformación
de las substancias contaminantes en otras que no los son tanto.
Los conversores catalíticos
son muy efectivos lográndose unas reducciones del
orden del 85% en la emisión de gases contaminantes.
Además del precio(los
metales de los que se hacen son caros), otro inconveniente de
los conversores catalíticos es que son incompatibles con
los aditivos antidetonantes que contengan plomo. Aditivos de
los combustibles como el tetrametil plomo(Pb(CH3)4), usado como
agente antidetonante, "envenenan" el catalizador inutilizándolo.
Este hecho es el responsable de que simultanemente a la aparición
de los conversores catalíticos haya sido necesario desarrollar
combustibles sin plomo. Estos combustibles incorporan otros aditivos
antidentonantes que, como el metil t-butil eter (MTBE), no contienen
plomo.
Cuando se quema la gasolina en
el interior del cilindro del motor del automovil, la explosión
debe se tal que empuje al pistón de forma suave y contínua.
Si la combustión es demasiado rápida, se produce
una detonación que hace que el pistón reciba
un golpe brusco y se reduzca la eficiencia del motor.
El índice de octano
de una gasolina es una medidad de su capacidad antidetonante.
Las gasolinas que tienen un alto índice de octano producen
una combustión más suave y efectiva. El índice
de octano de una gasolina se obtiene por comparación del
poder detonante de la misma con el de una mezcla de isooctano
y heptano.
Al isooctano se le asigna un
poder antidetonante de 100 y al heptano de 0. Una gasolina de
97 octanos se comporta, en cuanto a su capacidad antidetonante,
como una mezcla que contiene el 97% de isooctano y el 3% de heptano.
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