- Las plantas
La mayor parte de la masa de
las cosas vivas se halla en las plantas. A menudo no nos damos
cuenta de las plantas que nos rodean: el césped en nuestros
jardines, el musgo en una roa, las algas que flotan en una charca.
Sin embargo, las plantas constituyen la mayor parte de la masa
de cosas vivas en el planeta: al menor un 90 por ciento de ella,
según la mayoría de las estimaciones.
Las algas realizan entre el 50
y el 90 por ciento de toda la fotosíntesis en la Tierra.
Son el tipo más simple de plantas, y hay muchas clases,
desde los organismos unicelulares que flotan en el agua hasta
los grandes y altamente estructurados organismos como el varec.
Las plantas multicelulares tienen conducciones internas o no
las tienen. Hay sólo dos amplias clasificaciones de plantas
complejas: aquellas que mueven líquidos a través
de un sistema vascular interno y aquellas que no. El primer
tipo recibe el nombre de traqueofitas, el segundo el de briofitas.
Los musgos y algunas otras plantas
estrechamente asociadas caen en la segunda categoría.
Son las plantas más simples que tienen la estructura
suficiente como para sostenerse a sí mismas sobre tierra
firme. En esto difieren de sus antepasadas, que sólo
eran capaces de flotar en el agua. Los musgos protegen también
sus embriones tras la fecundación, en vez de dejarlos
a sus propios medios, como hacen las algas.
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