El avión Proteus servirá
como plataforma de lanzamiento para la primera cápsula
espacial privada.
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- Preparan
vuelo espacial privado
- 28 abr
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Un pionero de la aeronáutica
en Estados Unidos mostró un estado avanzado de lo que
fue descrito como el primer programa espacial privado del mundo,
dirigido a llevar a los primeros turistas al cosmos.
El equipo de astronautas de Burt
Butan espera por su debut.
"No estamos hablando de
sueños, predicciones o falsedades. Vamos a mostrar equipo
para volar verdadero: una cápsula espacial lista para
ser tripulada y un sistema de cohetes de propulsión que
ya fue probado", dijo Burt Rutan a BBC Mundo.
La empresa de Rutan, Scaled Composites,
se autodenomina como la más prolífica firma de
proyectos de aviación. Su base está en California
y se estima que en el 2004 puede intentar su primera misión
tripulada.
Tecnología probada
Rutan ganó notoriedad
mundial en 1986 como el primer aviador en dar la vuelta al mundo,
sin escalas, a bordo de la aeronave Voyager. La proeza fue consumada
en nueve días.
Scaled Composites también
desempeñó un papel importante en el desarrollo
de Pegasus, un cohete que se lanza al espacio desde el ala de
una nave a propulsión. Su tecnología ha sido utilizada
con éxito en la puesta en órbita de satélites
pequeños.
Para lanzar a sus astronautas,
Rutan dijo que utilizará una tecnología similar
con la aeronave Proteus, la cual puede volar a 17.000 metros
de altura, con una tonelada de carga.
Inspira respeto
Expertos en la industria espacial
sostienen que la tecnología mostrada por Rutan es digna
de ser tomada en serio y que, prácticamente, encabeza
la carrera por iniciar vuelos privados al espacio.
Varios equipos de expertos en
ingeniería espacial compiten por el llamado Premio X,
dotado de US$10 millones, para la primera empresa no gubernamental
que logre poner en órbita a una tripulación de
tres personas.
La aeronave Proteus es capaz
de alcanzar una altura de 17.000 pies.
Las reglas estipulan que, para
ganar, hay que realizar dos lanzamientos similares en un plazo
de 10 días. Algunos aspirantes están utilizando
cohetes convencionales, pero otros piensan hasta en globos aerostáticos
para, desde ellos, lanzar sus naves espaciales.
Mientras tanto, Rutan no vacila
en decir que está listo para ir por el Premio X.
"Esto no se trata del desarrollo
de otra aeronave, sino que es un completo programa espacial con
tripulaciones, con todos los elementos de apoyo requeridos",
dijo el pionero norteamericano de la aviación.
BBC
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