|
Una fauna
sorprendente en Africa - Arabia
- 03 dic
Restos fósiles que atestiguan
la existencia de una rica fauna de mamíferos, entre ellos
elefantes primitivos, que aportan conocimientos preciosos sobre
la época en que Africa y Arabia formaban un vasto bloque
continental separado, fueron descubiertos en Etiopía,
anuncia la revista Nature en su número del jueves.
En efecto, un equipo
internacional de científicos dirigido por el paleontólogo
norteamericano John Kappelman (Universidad de Texas en Austin)
logró obtener indicaciones inesperadas sobre lo que ocurrió
en esa parte del mundo hace entre 24 y 32 millones de años,
antes que de que la ruptura de esta inmensa placa rodeada de
océnaos y mares abriera la profunda grieta que, una vez
invadida por las aguas, se convertiría en el mar Rojo.
Los científicos
realizaron excavaciones, que continúan, en los sedimentos
volcánicos de más de 70 sitios diseminados entre
tierra agrícolas a través de la región de
Chilga, en las mesetas del noroeste de Etiopía.
Las excavaciones
permitieron encontrar fósiles "que remontan a los
'años perdidos' de Africa-Arabia", indica Kappelman,
explicando que "lo que ocurrió exactamente con los
mamíferos durante ese periodo de ocho millones de años
ha sido durante mucho tiempo un misterio para la ciencia".
La fauna de Africa-Arabia
--explican los paleontólogos-- presentaba una mezcla sorprendente
de mamíferos fósiles descubiertos que pueden relacionarse
con ciertas especies africanas de hoy, mientras que otros representaban
los últimos supervivientes de especies que hasta ahora
se consideraban extinguidas mucho antes.
Por ejemplo, Kappelman
y sus colegas tuvieron la sorpresa de encontrar varias especies
de proboscídeos (elefantes) primitivos, entre los cuales
el paleomastodonte (animal de tamaño pequeño, trompa
incipiente y pequeños colmillos), junto con el Gomphotherium,
ya un elefante propiamente dicho y cuyo linaje continúa
en las especies actuales.
Pero un día,
hace unos 24 millones de años, las tierras de Africa-Arabia
empezaron a entrar en contacto con Europa y Asia y los elefantes
primitivos, confrontados a la competencia de las especies recién
llegadas, se extinguieron, mientras que los antepasados de los
elefantes actuales lograron hacer frente a las nuevas condiciones
y colonizar otras regiones del mundo.
"Encontrar
yacimientos que contienen fósiles más próximos
de ese acontecimiento crucial sigue siendo necesario empero para
evaluar totalmente las hipótesis de compentecia",
reconoce Kappelman.
AFP
|