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El Spirit
recorre Marte
- 15 ene
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 WASHINGTON
El robot Spirit comenzó
a rodar sobre Marte, donde buscará eventuales rastros
de agua, el objetivo principal de la misión más
ambiciosa jamás realizada en el planeta rojo.
"Tenemos seis ruedas en el polvo" marciano, dijo Charles
Elachi, director del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en
Pasadena, California, sede del centro de control de la misión
Mars Exploration Rover, minutos después del descenso del
Spirit de su plataforma.
La compleja operación tuvo lugar 12 días después
del espectacular aterrizaje del Spirit en el cráter de
Gusev, cerca del ecuador de Marte, al cabo de un viaje de siete
meses.
Una vez que descendió, el robot hizo una pausa para regular
sus cámaras y antenas de transmisión. Luego avanzó
"tres metros en 78 segundos", explicó la NASA,
que transmitió fotos en blanco y negro de sus primeras
huellas sobre el suelo de Marte.
Sin esconder su "alivio", el equipo de la NASA descorchó
champagne para celebrar el acontecimiento.
Parecido a la Tierra
El Spirit funcionará durante unos tres meses, durante
los cuales conducirá un análisis geológico
del cráter Gusev para establecer si las condiciones necesarias
para la vida existen o existieron en Marte.
De un peso de 180 kilos y del tamaño de un carro de golf,
el robot cuenta con instrumentos extremadamente perfeccionados,
entre ellos un espectrómetro térmico que ofrece
una visión infrarroja de los materiales.
Hasta el presente, nunca se pudo detectar ningún rastro
de agua en el planeta del Sistema Solar que más se parece
a la Tierra y que presentó condiciones potencialmente
favorables para la existencia de vida en el pasado, al menos
en formas muy rudimentarias.
 En órbita
La misión Mars Exploration Rover, de un costo récord
de 820 millones de dólares, es hasta el momento un verdadero
éxito.
Ha brindado imágenes de alta resolución de una
calidad sin precedentes de los paisajes desérticos y polvorientos
de este planeta cuyo aspecto rojizo se debe al óxido de
hierro presente en las rocas.
El optimismo de la NASA se reforzó con el anuncio de George
W. Bush del regreso del hombre a la Luna a partir de 2015, en
preparación de misiones tripuladas de exploración
de otros planetas del Sistema Solar, comenzando por Marte.
AFP
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