- Cassini
trasmite fotos de Titán la mayor luna de Saturno
Washington
oct 27
La sonda espacial estadounidense-europea
Cassini-Huygens comenzó a transmitir la madrugada del
miércoles fotografías en primer plano de Titán,
la mayor luna de Saturno y la única en todo el Sistema
Solar con una atmósfera densa, informó la NASA.
Cassini realizó
el martes el primer acercamiento en la historia al gigantesco
satélite, de 5.150 km de diámetro (un 50% más
que la Luna terrestre) y el único con una atmósfera
densa en todo el Sistema Solar, y este miércoles se aproximaba
a su siguiente cita orbital con Thetys, otro de los 34 satelites
conocidos del planeta de los anillos.
El medio millar
de fotografías de Titán comenzó a llegar
a las 01h25 GMT del miércoles a la estación terrena
de rastreo ubicada en las cercanías de Madrid e integrante
de la Deep Space Network (red del espacio profundo) de la NASA,
agregó el Laboratorio de Propulsión a Chorro de
la NASA, basado en Pasadena, California.
Las señales
de Cassini-Huygens, viajando a la velocidad de la luz (casi 300.000
km por segundo) demoran una hora y 14 minutos en cubrir los 2.100
millones de kilómetros que separan en la actualidad a
la sonda de la Tierra.
La nave, que ingresó
en órbita de Saturno el 30 de junio luego de un viaje
de siete años, pasó el martes a las 16h44 GMT a
solamente 1.200 kilómetros de Titán "practicamente
rozando la atmófesra", a una velocidad relativa (respecto
de ese cuerpo celeste) de 21.800 km/h, había anunciado
por su parte la Agencia Espacial Europea.
Cassini, una sonda
estadounidense, orbitará Saturno durante cuatro años
para estudiar la atmósfera del gigantesco planeta, sus
anillos y sobrevolar 7 de sus más de 30 satélites
naturales: Titán, Tethys, Hyperion, Dione, Rhea, Mimas
y Epimetheus, y estudiar a la distancia otros como el enigmático
Japetus.
Huygens, la parte
europea del proyecto, se desprenderá de Cassini el día
de Navidad poco antes de un segundo encuentro con Titán
e iniciará un lento descenso hacia la superficie, operación
que, si todo va bien, debe concluir el 14 de enero.
El viernes a las
10h30 GMT Cassini estará a unos 246.000 km de Tethys.
Este satélite, de poco más de 1.000 km de diámetro,
es -de acuerdo con las mediciones de densidad- una esfera de
hielo y que exhibe en uno de sus hemisferios un gigantesco cráter
de 240 km, llamado Odiseo, con una elevación central que
semeja a un gigantesco forúnculo.
Ningún descenso
en Saturno está previsto ya que la atmósfera del
gigantesco planeta genera presiones muy superiores a las registradas
en los fondos de las fosas marinas terrestres, y la tecnología
actual es incapaz de producir artefactos que la soporten.
Con un diámetro
superior a 120.000 km, Saturno tiene una superficie equivalente
a más de 83.000 veces la del planeta Tierra, pero es casi
totalmente una esfera de gases, al punto que su densidad promedio
total es menor a 1 (la del agua destilada)
Cassini-Huygen es
el primer artefacto humano en ingresar en órbita alrededor
de Saturno, una maniobra complicada ya que para frenar la sonda
debió ingresar en una órbita calculada a la perfección
7 años y miles de millones de kilómetros antes.
Un órbita
a unos pocos kilómetros más lejos de Saturno hubiese
enviado la sonda hacia el exterior del Sistema Solar. Algunos
kilómetros más cerca hubiese significado su destrucción
contra el planeta.
Antes del viaje
de Cassini-Huygens Saturno había sido fotografiado a la
distancia por dos sondas Pioneer y dos Voyager que pasaron cerca
del planeta y utilizaron su campo gravitacional para impulsarse
hacia el exterior del Sistema Solar.
AFP
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