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Un año
después siguen buscando indicios de vida en Marte
- WASHINGTON ene 06
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Un año después
de aterrizar en Marte donde confirmaron que en el pasado hubo
agua, los robots Spirit y Opportunity superaron con creces su
misión, que tiene por objetivo principal encontrar indicios
de vida en el planeta rojo.
Esta semana se cumplió
un año desde que el primero de los robots de la NASA aterrizó
en Marte: Spirit lo hizo el 3 de enero y su gemelo Opportunity
lo logró tres semanas más tardes.
Aunque el tiempo
inicial de su misión era de tres meses, los robots siguen
surcando el territorio rojo y son los protagonistas de una de
las misiones más fructíferas de la odisea espacial.
"Hace un año
nunca hubiese imaginado que actualmente seguiríamos allí
y que aún podamos decir: 'Todavía estamos en Marte",
recalcó Sean O'Keefe, el director saliente de la NASA,
ante los científicos del Jet Propulsion Laboratory (JPL),
que controlan esta misión.
Al calificar al
Spirit y al Opportunity como "máquinas extraordinarias",
O' Keefe estimó que los hallazgos de estos dos robots-geólogos
son de extrema importancia, una apreciación compartida
por la prestigiosa revista científica estadounidense Science.
Esta revista resaltó
que los descubrimientos científicos realizados por estos
robots fueron los más importantes del año pasado.
O' Keefe citó,
por sobre todo, los indicios encontrados por Opportunity que
dan cuenta de que en el pasado existió una vasta corriente
de agua salada en una región llamada Planum Meridiani,
una planicie situada al nivel del Ecuador de Marte.
Spririt se posó
en las antípodas del planeta rojo, cerca de un cráter
bautizado Gusev, donde descubrió en diciembre geotitas
en un afloramiento rocoso, otro indicio de que hubo agua sobre
el planeta rojo.
Este mineral sólo
existe en presencia de agua, bajo forma liquida, congelada o
gaseosa, precisó la agencia espacial estadounidense.
"Esto nos indica
que en el pasado, el clima, la atmósfera del planeta más
similar a la Tierra era totalmente diferente, lo que quizá
habría permitido la existencia de vida", reveló
O' Keefe, que realizó estas declaraciones con ocasión
del primer aniversario de la llegada del Spirit a Pasadena (California,
oeste), donde se encuentra el JLP.
"Saber lo que
ocurre en Marte quizá nos permita tener una perspectiva
completamente nueva sobre nuestro lugar en el sistema solar,
nuestra galaxia y, de hecho, sobre todo el universo", añadió.
David Grinspoon,
un astrónomo del Southwest Research Institute en Boulder
(Colorado, suroeste), indicó al diario Los Angeles Times
que estos descubrimientos "nos dicen que deberíamos
regresar a Marte con equipos que nos permitan buscar fósiles
o indicios químicos" que den cuenta de la existencia
de marcianos.
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- AFP
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