Ecuador DEBATE Nº 61
Diagrama 1: Roles de diversos actores en los mercados
Precio Infraestructura Calidad Información Promoción Mercados
- Estado
- Individuos privados
- Organizaciones
- Universidades / ONG
- XXXX
- X
- XXX
- X
- X
- XXXX
- X
- XX
- XXX
- XX
- X
- X
- X
- X
- XXX
Fuente: J. Escobal: 1994
Los mercados de productos agropecuarios funcionan en estrecha relación con otros mercados de factores de la producción, a los que los participantes acuden. Los mercados de capital -ahorro, crédito y seguros, entre otros- trabajo, tierras, insumos y productos están fuertemente interrelacionados. En los casos de la economía campesina tradicional, la articulación entre mercados puede revestir formas de eslabonamiento institucional, es decir la situación por la cual la transacción entre individuos involucra un intercambio en dos o más mercados en forma simultánea. Estos son los casos por ejemplo de adelantos de insumos hechos por fomentadores a cambio de compromisos de venta.
En función del contexto general de una economía y de las políticas que en ella se aplican, los diferentes mercados de factores pueden tener diversos niveles de desarrollo. Por características de la política monetaria y crediticia del gobierno el mercado de dinero, de la confianza del público en el sistema bancario o por la información en manos del público, este puede ser más o menos desarrollado. Ello a su vez puede tener un impacto directo sobre otros mercados, independientemente de su propio desarrollo, facilitando o estableciendo barreras de entrada a los productores a mercado como de insumos o productos.(3) Lo mismo puede pasar con los mercados de servicios no financieros como el de investigación y oferta tecnológica o el de tierras, que pueden tener implicaciones parecidas. Estos mercados así articulados, pueden visualizarse también en términos territoriales.
Los precios relativos y las señales que transmiten los mercados inducen innovaciones tecnológicas en la actividad agropecuaria, en la medida que establecen la rentabilidad de los productos y de esos cambios tecnológicos. Esto tiene que ver no solamente con innovaciones mecánicas, biológicas o químicas, sino también innovaciones organizacionales y de gestión. El hecho de que muchas veces los campesinos no introduzcan las innovaciones sugeridas por los agentes de extensión, son el resultado de que esas no resultan rentables o de restricciones económicas, causadas por fallas en los mercados, como por ejemplo de crédito. (A. Figueroa: 1986, 24)
La innovación no depende sin embargo exclusivamente de la rentabilidad y la evaluación del riesgo, depende también de la oferta de innovaciones en esos diversos campos y de la curva de adopción y aprendizaje, es decir, la forma como cada campesino, hombre o mujer, evalúa la eficiencia de los cambios introducidos e induce a otros campesinos a adoptarlos. Ahora bien, como lo ha señalado Adolfo Figueroa, la mayor educación, formal, no formal e informal, reducirá el tiempo que le toma a cada agricultor introducir la innovación. (A. Figueroa: 1986, 28-31) (4) El papel de la educación es pues central para evaluar las señales que vienen del mercado y ajustar la actividad económica.
Lo que caracteriza a los mercados latinoamericanos en que operan muchos pequeños productores son sus fallas e imperfección: circula poca información; no existen o son poco desarrollados mercados de capital y de otros factores de la producción; la infraestructura de comercialización es limitada o inexistente; la infraestructura de comunicaciones, incluyendo carreteras, electricidad y teléfonos tiene poca penetración o es de mala calidad; la producción es dispersa y los productos se caracterizan por su heterogeneidad. Aún más, debido a estas características, son mercados dominados por pocos compradores, los que muchas veces actúan en forma coordinada, imponiendo los precios a los productores. Constituyen en ese sentido una relación social asimétrica, se vuelven en forma visible estructuras de poder en que pocos compradores imponen sus condiciones a decenas de productores. Como resultado de estas fallas de mercado los costos de transacción y los márgenes de comercialización son altos. (de Janvry y Sadoulet, 2001) En este contexto el mercado no transmite adecuadamente sus señales, no genera certidumbre a los participantes y por lo tanto su función coordinadora y de inducción a la innovación es débil. (Figueroa: 1986, M. Chiriboga: 1998) Ello lleva muchas veces a que se desarrollen formas no mercantiles de solución como la aparcería o el fomentador, pero también generan oportunidades para las organizaciones económicas campesinas.(5)
En efecto, frente a las deficiencias en el funcionamiento de los mercados en que opera la economía campesina, se ha planteado la posibilidad de encontrar soluciones institucionales y organizativas a dichas fallas. La organización de los productores para la comercialización de productos, la consolidación de organizaciones locales de ahorro y crédito, los almacenes de insumos en manos de organizaciones de productores, así como los centros integrales de apoyo a las actividades agrícolas y rurales o los centros de servicios no financieros, la celebración de contratos, constituyen algunas de las soluciones a estos problemas. Mientras el mercado tenga más fallas e imperfecciones requerirá de instituciones públicas o privadas para solucionar los problemas. Estas a su vez, podrían desarrollarse aún más si el nivel educativo de la población se incrementase.
3 Se ha argumentado que el débil desarrollo del sistema financiero rural en la costa ecuatoriana y particularmente con relación a productos como arroz o maíz, impide a la bolsa de productos agropecuarios, incursionar en mercados de futuros, certificados de depósitos, etc.
4 En promedio en Ecuador el 22,5% de los productores no tienen ninguna educación y un 65.24% tiene algún nivel de primaria. Como se destaca en el Anexo No. 3 los niveles de educación son menores entre productores de menor tamaño.
5 De acuerdo al último censo agropecuario el 82,8% de la producción se vendía a intermediarios. Esos porcentajes son bastante superiores para las pequeñas unidades de producción. (Ver anexo No. 1)
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