Ecuador DEBATE Nº 62

DEBATE AGRARIO

EL MERCADO DE TIERRAS EN EL CANTON COTACACHI DE LOS AÑOS 90* Fernando Guerrero C** Cotacachi es un cantón que tiene una importante población indígena que vive en zonas minifundizadas. A pesar de existir una disponibilidad de tierras en haciendas, los conflictos por tierras no han sido el mecanismo de acceso a éstas. Después de las reformas institucionales de 1994, cada vez predominan más los mecanismos de mercado como medios de acceso a la tierra. El levantamiento indígena de 1990 dejó entrever que el tema del acceso a la tierra sigue constituyendo un aspecto conflictivo. Aunque las leyes de reforma agraria de 1964 y 1973 habían atenuado, en alguna medida, las demandas de tierra, la conflictividad en torno a este recurso se mantuvo latente a lo largo de los años ochenta. En los años siguientes, a las disputas por la tierra se agregaron los conflictos por el agua y, desde una perspectiva general, las demandas del movimiento indígena se fueron diversificando en el contexto de la aplicación de medidas de ajuste estructural y de estabilización económica del país. Han transcurrido alrededor de diez años desde la aplicación de la nueva ley agraria, hace falta una evaluación acerca de la influencia que dicha ley ha tenido en el mercado de tierras sobre todo, porque uno de los objetivos de la nueva política era evitar el fraccionamiento de las tierras comunales y la libre transacción de tierras rústicas. Se esperaba, desde la perspectiva de los sectores que la propiciaron que este proceso, junto con la eliminación de las distorsiones del mercado de capitales y de la política crediticia de la banca estatal, fomente el desarrollo agropecuario del país. Este artículo analiza las tendencias del mercado de tierras en el cantón Cotacachi (Prov. de Imbabura) a lo largo de la década del noventa. Ha transcurrido una década desde la expedición de la Ley de Desarrollo Agrario, que sustituyera a la Ley de Reforma Agraria de 1973, por lo que es de particular interés, examinar si los postulados de esta Ley: evitar el fraccionamiento de las tierras comunales, favorecer la libre transacción de tierras rústicas; y, según sus impulsores, fomentar el desarrollo agropecuario, apoyándose en créditos otorgados por la banca estatal de fomento. A partir de la información del Registro de Propiedad de Cotacachi (transacciones de compraventa, las adjudicaciones del IERAC y el INDA y mecanismos como la herencia, prescripciones y donaciones), se describe los procesos de partición de las grandes y medianas propiedades en el contexto de los cambios agrarios, y se indaga los efectos que dicha Ley pudieran tener respecto a disminuir la presión sobre la tierra desde los indígenas. Así mismo, interesa analizar, en qué medida el largo proceso de negociación de la tierra (ver el caso de Tunibamba), el comportamiento gremial de los agricultores, articulados en torno al Centro Agrícola de Cotacachi, han desalentado nuevas tomas de tierras por parte de las comunidades. Adicionalmente, se intenta identificar el papel que han jugado tanto la apertura de la frontera agrícola como la consolidación de asentamientos poblacionales en la zona subtropical de Intag en el mercado de tierras cantonal. Por último, analizar la influencia del marco jurídico en la dinámica del mercado de tierras. El debate en torno al mercado de tierras En la etapa post-reforma agraria, se mantienen vigentes preguntas como: el tipo de estructuras agrarias, entendidas como el conjunto de relaciones sociales y relaciones de producción, que se han venido conformando en el Ecuador; el tipo de unidades, tomando en cuenta no sólo su tamaño sino también sus formas de manejo y sus orientaciones productivas, predominan en el agro como resultado de las políticas agrarias; y adicionalmente ¿Cuál es el rol del mercado de tierras en los cambios agrarios? En los años noventa las respuestas a estas interrogantes se han vuelto más complejos en la medida en que se introduce un elemento nuevo, a saber: el impacto de las políticas de ajuste estructural y de apertura comercial, en el sector agropecuario. Por ello, para el caso del mercado de tierras, una de las preguntas tiene que ver con la influencia que han ejercido o ejercen sobre este mercado los cambios institucionales, la nueva ley agraria de 1994 y las reorientaciones de las políticas agrarias, en especial las referidas a asistencia crediticia. Los cambios en la distribución de la tierra y, por ende, en el tamaño de las propiedades agropecuarias han dependido, durante los últimos años, de diversos factores tales como, la acción redistributiva de la reforma agraria y la influencia del mercado. Por otra parte, en el acceso al recurso tierra también confluyen factores provenientes de tradicionales formas de arreglos, entre los que se cuentan: la aparcería, el arrendamiento y la posesión de tierras en zonas de colonización. Determinar el peso de cada uno de estos factores en la actual forma de distribución de la tierra es algo muy complejo, dada la heterogeneidad de la estructura agraria ecuatoriana. En su estudio sobre los cambios en la distribución de la propiedad rural agrícola entre 1974 y 1985, Manuel Chiriboga (1988) señala que si bien no existe información disponible como para tener una visión panorámica acerca de la actual distribución de la tierra en el país, existen estimaciones generales que dan pistas para sostener que: 1) entre 1974 y 1994 la superficie de las unidades pequeñas se ha incrementado en la sierra, especialmente en las provincias comprendidas entre Tungurahua y Loja. Este proceso fue menor en el caso de las provincias localizadas al norte del país; 2) entre 1974 y 1994 las pequeñas unidades de la costa reducen sus extensiones de tierra con relación a 1954; 3) en términos generales, en el período de referencia, en la costa y en la sierra crecen en importancia numérica y en superficie las medianas propiedades. Sin embargo este proceso es más notorio en la sierra que en la costa; y, finalmente 4) las grandes propiedades de la costa, que habían venido perdiendo superficie hasta 1974, revierten este proceso, observándose una tendencia a incrementar el tamaño (Chiriboga, 1999: 95) De acuerdo con lo anterior uno de los cambios más visibles tiene que ver con el incremento del número de explotaciones medianas. Este fenómeno ya fue advertido a raíz de la reforma agraria de 1964, cuando ciertos grupos sociales que estuvieron vinculados a la administración de las haciendas, además de comerciantes y estratos pueblerinos, accedieron a la tierra como resultado del proceso de afectación o expropiación de propiedades latifundistas. A éstas se suman aquellas resultantes de los procesos de colonización, especialmente en las provincias en donde se desarrollan actividades de exploración y explotación petrolera como por ejemplo la de Napo, actualmente Sucumbíos. * El estudio se realizó en el marco del Programa de becas ASDI-Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (2001-2002), publicado bajo el título : El poder de la comunidad. Ajuste Estructural y Movimiento Indígena en los Andes ecuatorianos, CLACSO, Buenos Aires, Ecuador. ** Profesor Principal de la Escuela de Sociología de la PUCE-Quito.   <---- ---->