Ecuador DEBATE Nº 65
El área de estudio
El estudio se realizó en la microcuenca de Guangaje y se trabajó con las comunidades de Guangaje Centro, Guayama Grande y Salamalag Chico. La microcuenca de Guangaje está 3.200 a 4.200 metros sobre el nivel del mar (msnm), tiene una temperatura que entre 6 a 12 C° (Proyecto de Desarrollo de Área PDA 2003), pluviosidad de 760 mm/año (Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología INAMHI 2004), vientos fuertes entre 5-7 Beaufort durante la estación lluviosa y más de 9 Beaufort en Agosto (Cladder 2005). El área de estudio pertenece a la Cuenca del río Esmeraldas, la Subcuenca del río Blanco, la Microcuenca del río Toachi, por lo que las aguas que nacen en el páramo de Guangaje van hacia la Costa ecuatoriana a desembocar en el Océano Pacífico (PDA 2003).
En 1857, se registra la compra de tierra por parte de unos campesinos a la hacienda de Guangaje (Marchán et al. 1990). Este, sería el origen de Guangaje Centro, cuyos comuneros explican que han vivido como "campesinos libres" desde hace mucho tiempo. La hacienda a la que perteneció Salamalag Chico y Guayama Grande, antes de que pasara desde la Asistencia Social a la Universidad Central, era propiedad de "Gallu", también propietario de las vecinas Chimbo Guangaje y La Provincia (Sánchez 1986).
En los años 60, los campesinos, invaden las tierras de hacienda, con el apoyo de uno de los partidos de izquierda con mayor presencia (Partido Comunista, Marxista, Leninista, Ecuatoriano PCMLE), este fenómeno se repite en la hacienda de La Provincia (Fiallo y Ramón 1980). La manera en la que estas tierras en poder de los campesinos-indígenas se manejó dependió de la forma en que estaban estructuradas las comunidades. En Salamalag Chico y Guayama Grande, conservaron grandes áreas de páramo comunal para mantener la ganadería (Sánchez 1986); en cambio, en Guangaje Centro la exigencia de dividir los terrenos comunales en parcelas individuales redujeron el área de páramo a 8 ha (Toaquiza 2002).
Este estudio surgió a consecuencia de la lectura de algunas de las investigaciones realizadas por el Proyecto Páramo sobre los efectos de la agricultura en el ecosistema páramo, con esa información se elaboró una propuesta de investigación que se presentó a EcoCiencia y fue aceptada por el Programa para la Conservación del Páramo y otros Ecosistemas Frágiles (CBP).
Planteamientos del problema
La investigación se centró en la influencia de las actividades productivas sobre la degradación del páramo y como esto afecta a las propiedades físicas y químicas del suelo y su relación con la erosión, la pérdida de la fertilidad de los suelos y la capacidad de retención del agua. El período de estudio abarca desde el año 1962 hasta el año 2004, lapso de tiempo que permite además estudiar los cambios en la estructura agraria por los efectos de las reformas agrarias, uno de los principales hitos en el uso del suelo. El análisis de los cambios de uso de suelo se hizo mediante fotografías aéreas.
Sobre la degradación del páramo y erosión se analizó:
El avance de la frontera agrícola y el crecimiento o aparición de sitios con problemas de erosión, interpretando fotografías aéreas de 1962, 1988 y 2000.
La opinión de los campesinos sobre el estado del páramo y la erosión. Esto se obtuvo mediante entrevistas a los campesinos de Guangaje Centro, Salamalag Chico y Guayama Grande.
El estado de salud del páramo, utilizando indicadores socioeconómicos y una modificación de la ecuación empírica desarrollada por Coppus et al. (2001) quienes describen el estado de salud del páramo en función de las siguientes variables:
ES = FN + MO + ABS - Qu - Pa - De - DH
EC = Estado de Salud FN = Fauna Nativa
MO = Materia Orgánica Qu = Quema
ABS = Actividad Biológica del Suelo Pa = Pastoreo
DH = (Otros) Disturbios Humanos De = DegradaciónSe elaboró un mapa de susceptibilidad a la erosión que combina las condiciones naturales que pudieran influir en ésta: clima (precipitación, viento), pendiente, textura, profundidad del suelo, porcentaje de materia orgánica y longitud de pendiente; con aquellas dependientes del ser humano: grado de protección de la cobertura vegetal en función del uso del suelo.
ISEh = (P + L + T + MO + PS + GP) * ILL.
ISEh = Índice de susceptibilidad de erosión hídrica
P = Pendiente L = Longitud de la ladera
T = Textura de los suelos MO = Materia orgánica
PS = Profundidad de los suelos GP = Grado de protección de la cobertura
ILL =Intensidad de lluviasISEE = (T + MO + GP) * V.
ISEE = Índice de susceptibilidad de erosión eólica
T = Textura de los suelos MO = Materia orgánica
V = viento GP = Grado de protección de la coberturaLas propiedades químicas analizadas fueron: materia orgánica, macronutrientes (S, N, P, K, Ca, Mg), micronutrientes (Zn, Cu, Fe, Mn, B), pH (acidez). Las propiedades físicas: textura, densidad aparente y retención del agua en el suelo. También se hizo una descripción del perfil del suelo en los 30 primeros cm. Se tomaron muestras en sitios sin erosión, con erosión leve, erosión grave y erosión muy grave. Estos sitios, a su vez, provenían de páramos con pastoreo, páramos con cultivos (desde hace 1 año, 10 años y 20 años) y sitios abandonados. Debido a la época en que se realizó el trabajo de campo (mayo, junio, julio), los sitios cultivados fueron de 2 tipos, recién sembrados y cosechados.
En los sistemas productivos se caracterizó los elementos básicos (capital, mano de obra, tierra, prácticas agrícolas) mediante entrevistas a campesinos. Además, se recopiló información bibliográfica sobre las actividades productivas e historia de la comunidad1.
1Para la evaluación rápida del estado de salud se contó con la ayuda de Rubén Coppus de EcoCiencia, en la realización de entrevistas se contó con la ayuda de Elmer Cladder de la Universidad de Amsterdam, esta persona a su vez fue quien se hizo cargo de la toma de muestras y descripción de los perfiles de suelo.
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