Ecuador DEBATE Nº 67
Sostenibilidad de los usos de subsistencia de la biodiversidad en un área protegida de la Amazonía ecuatoriana: un análisis biofísico
Francisco Neira, Santiago Gómez y Gloria Pérez
Se puede decir que el nivel actual de los usos de subsistencia de la biodiversidad en la Reserva Biológica Limoncocha y su zona de amortiguamiento es sostenible. Sin embargo, la creciente densidad poblacional y la falta de tierras que permitan satisfacer las necesidades de esta población creciente constituyen serias amenazas a esta condición a mediano y largo plazo. ¿Cómo neutralizarlas? La comunidad es muy organizada y su modo de vida, basado en la coexistencia armoniosa con el ecosistema, representa fortalezas que le han permitido sobrellevar el abandono estatal, pero estos factores no pueden ser duraderos durante mucho tiempo.
En los trópicos habitan los grupos humanos más pobres: En el caso del Ecuador, la pobreza afectaba en 1995 al 76% de la población rural y la indigencia llegó al 34%, siendo la población indígena la más golpeada por esta situación (PNUD, 1999). En los trópicos también evoluciona una exuberante concentración de biodiversidad, sus usos permiten, en gran medida, subsistir a estas poblaciones pobres. Moran (1993) entiende por subsistencia a los sistemas de producción que tienden principalmente al consumo de lo producido. La producción para la subsistencia caracteriza a algunas poblaciones en las cuales las unidades de producción son pequeñas, donde se producen o recolectan una variedad de alimentos y donde el principal mecanismo de intercambio es la reciprocidad.
Los bosques tropicales se utilizan con dos objetivos de subsistencia principales: aprovisionamiento de leña y su conversión a tierras cultivables (Smouts, 2001). La leña es una importante fuente de energía en todos los países en desarrollo. En el Ecuador, según Wunder (1996), durante la década de los noventas este uso representaba un 67% de la explotación de los bosques nativos, equivalente a 8'500.000 m3 anuales. Sin embargo, salvo raras excepciones no se ha demostrado que este sea causa significativa de deforestación, ya que esta tala es generalmente selectiva.
Mucho más que el aprovisionamiento de leña, la conversión de los bosques en tierras cultivables mediante la práctica del corte y quema, es considerada como la actividad destructiva por excelencia realizada por campesinos pobres. Sin embargo, en este tipo de agricultura predomina el cultivo de la yuca el cual produce enormes cantidades de energía por cada kilocaloría de trabajo invertida en su producción. Esta eficiencia deriva del pequeño tamaño de las plantaciones (1 ha. aproximadamente), lo que permite una tala cuidadosa seguida de una quema que elimina a los competidores y aumenta la eficacia de la fertilización de la parcela debido a la acción de las cenizas (Morán, 1993). Por lo tanto esta actividad, dirigida hacia la subsistencia, no resultaría ser tan destructiva como se la plantea.
Ahora, los usos de la biodiversidad no se limitan a la colecta y transformación de los recursos forestales. La cacería y la pesca representan también un medio de subsistencia para las poblaciones indígenas. En al menos 62 países tropicales la pesca y la caza contribuyen aproximadamente con 20% de la proteína animal incluida en sus dietas (Redford, 1993) y con 14% de las kilocalorías (Alvard, 1993). En Latinoamérica se ha establecido que, para al menos 10 grupos indígenas, el consumo promedio de proteína proveniente de "carne de monte" es de 59,6 gramos por persona al día (Bennett y Robinson, 2001).
Dentro de este contexto de subsistencia, garantizar la sostenibilidad de los usos de la biodiversidad es clave. Un uso sostenible es aquel que permitiría satisfacer sus necesidades a los usuarios presentes, sin que esto impida a las generaciones futuras hacer lo mismo (CMMAD, 1987). Es entonces pertinente preguntarse sí los usos de subsistencia de la biodiversidad en los bosques tropicales son sostenibles. El presente trabajo realizado en un área protegida de la Amazonía ecuatoriana tiene por objetivo responder al interrogante planteado, a partir de una descripción de los usos de subsistencia de la biodiversidad y los flujos de energía que estos generan. Este enfoque biofísico e interdisciplinario de análisis proviene de la economía ecológica, disciplina que estudia la gestión de la sostenibilidad (Van Hauwermeiren, 1999), las relaciones entre los ecosistemas y los sistemas económicos (Costanza, 1989) y contabiliza los flujos de energía y materiales en la economía humana (Martínez Alier y Roca, 2001).
Zona y métodos de estudio
La Reserva Biológica Limoncocha (RBL) está localizada en la Amazonía ecuatoriana y goza de estatus RAMSAR desde el 10 de julio de 1998. Tiene una superficie aproximada de 4.613 hectáreas ubicadas a una altura de 230 metros sobre el nivel del mar. Dentro de la reserva se encuentra la laguna Limoncocha (de origen fluvial), la cual tiene una profundidad máxima de 3,10 m., un espejo de aguas de casi 370 has. y un área de 2,04 km2.
Su vegetación comprende ocho formaciones vegetales propias de la Amazonía, la cual ha sido intervenida de manera moderada, conservando la diversidad y densidad características de los bosques húmedo tropicales. En la RBL se han registrado además 144 especies de aves, 74 especies de mamíferos, 53 especies de anfibios, 39 especies de reptiles y 93 especies de peces (Walsh Environmental, 2005). Hay que mencionar que de éste total, cuatro especies de mamíferos (Lagothrix lagotricha, Tapirus terrestris, Leopardus pardalis y Myrmecophaga tridactila) y una especie de ave (Mitu salvini), constan en los "libros rojos" (especies amenazadas) publicados por la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en el Ecuador.
La RBL y su zona de amortiguamiento son parte del territorio del pueblo Quichua (Kichwa), el Estado ha reconocido implícita y explícitamente a este pueblo, la propiedad consuetudinaria de esta área. La mayor parte de pobladores de la zona de estudio habitan en el centro poblado de Limoncocha, y se encuentran organizados en la Asociación Indígena Limoncocha (AIL) territorio en el que se realizó el presente estudio; la población llega a los 1.500 habitantes, siendo la densidad poblacional de 2,73 habitantes por hectárea es decir 27,3 habitantes por km2. Según el FIAAM (2002), los servicios básicos en el área son deficitarios, siendo la agricultura la principal actividad productiva de sus habitantes. En la RBL y su zona de amortiguamiento se encuentran las facilidades de explotación petrolera de Occidental Exploration and Production Company (OEPC), que a este fin construyó una red vial.
Para describir biofísicamente los usos de subsistencia de la biodiversidad allí presente se encuestaron a 37 pescadores, 33 agricultores y 17 cazadores (esta actividad es la menos intensa) desde octubre del 2004 hasta abril del 2005. Se realizaron también dos grupos focales, en el primero se invitó a los líderes comunitarios y tuvo como objetivo analizar las necesidades que la biodiversidad permite satisfacer a la comunidad. En el segundo participaron estudiantes escolares (los niños son los pescadores más asiduos en la laguna), quienes proporcionaron detalles concernientes a la práctica, significado e importancia de esta actividad para sus familias. Se realizaron además entrevistas dirigidas, siendo de especial importancia aquellas realizadas al funcionario encargado por el Ministerio del Ambiente (MAE) de la RBL y al Presidente de la AIL, con quien se trató el funcionamiento de la propiedad comunitaria en la zona. Finalmente, en todo momento se observaron las actividades de subsistencia practicadas por los pobladores.
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