Ecuador DEBATE Nº 70
Indios, blancos y mestizos en Otavalo, Ecuador*
Aníbal Buitrón**
Bárbara Salisbury de BuitrónEl interés por reproducir este artículo, es el de ofrecer un texto etnográfico que muestra las condiciones de vida y trabajo de la población indígena de Otavalo en un marco tradicional y los albores de los procesos de modernización de los años cuarenta del siglo XX. Como indica el título, las jerarquías de tipo racial se presentaban como las categorías que explicaban una sociedad predominantemente rural.
I. SITUACION GEOGRAFICA DEL ECUADOR
La República del Ecuador se encuentra situada en la costa nor-oeste de la América del Sur.
II. REGIONES NATURALES DEL ECUADOR
El gran sistema montañoso de los Andes que corre a lo largo y muy cerca de la costa del Pacífico divide al país en tres regiones naturales. Al occidente está la Costa o Litoral. Esta es una región baja, más o menos plana, de clima cálido y húmedo y de vegetación netamente tropical. Entre las cordilleras Oriental y Occidental de los Andes está la Región Interandina o Sierra. Esta es una zona bastante alta, de relieve increíblemente irregular, poblada de numerosas montañas coronadas de nieves y volcanes que aún se cuentan entre los más activos del mundo. El clima en esta región es muy variado. Frío y azotado por el viento es el páramo. Cálidos y húmedos son los valles formados por los ríos que, rompiendo las cordilleras, van a aumentar las aguas del Pacífico o del Amazonas. Entre estos dos extremos, el uno a más de 4.000 metros de altura y el otro a menos de 2.000, se encuentra toda una variedad de climas y vegetaciones. Por último hacia el este tenemos la región Oriental o Amazónica. Esta es una zona baja, bastante plana, cálida y húmeda y poblada de selvas y de ríos.
Estas tres regiones naturales del Ecuador difieren considerablemente una de otra no solamente en el relieve, clima y vegetación, sino también en el aspecto físico y espiritual de sus pobladores. La falta de vías de comunicación conectando estas tres regiones ha contribuido para que estas diferencias vayan pronunciándose cada vez más.
III. DIVISION POLITICA DEL ECUADOR
Políticamente el Ecuador está dividido en provincias. Hay cinco provincias en la Costa, diez en la Sierra y dos en la Región Oriental. Las Provincias se dividen en cantones y éstos en parroquias.
IV. EL CANTON OTAVALO
La provincia más septentrional en la Sierra es la del Carchi en la frontera con Colombia. Inmediatamente hacia el sur se encuentra la provincia de Imbabura. Esta provincia se divide en cuatro cantones: Ibarra hacia el norte, Antonio Ante un poco al sur, Otavalo más hacia el sur y Cotacachi hacia el oeste. El cantón Otavalo es uno de los más progresistas y pintorescos del Ecuador
1. Extensión, límites y habitantes
No se tienen datos precisos ni con respecto al número de sus habitantes ni con respecto a su extensión. Sabemos únicamente que el cantón limita por el norte con el cantón Antonio Ante; por el sur con los cantones Pedro Moncayo y Quito; por el este con los cantones Ibarra y Cayambe; y por el oeste con el cantón Cotacachi, Cayambe, Pedro Moncayo y Quito se encuentran ya en la provincia de Pichincha. Sabemos también que en el cantón Otavalo está poblado por un gran número de indios, por unos pocos blancos y por unos pocos mestizos o cholos 1. Desgraciadamente, como en todo el resto del país, se carecen de censos.
2. Parroquias urbanas y rurales
La cabecera cantonal, esto es el centro del Cantón, la capital como si diríamos, es la ciudad de Otavalo situada a 2.573 metros de altura sobre el nivel del mar. Todo el Cantón se divide en las parroquias urbanas de San Luis y El Jordán que forman la ciudad de Otavalo y sus alrededores y en las parroquias rurales de Eugenio Espejo, San Rafael, González Suárez y San Pablo hacia el sur-este en el camino a Quito; Ilumán hacia el norte en el camino a Ibarra y Quichinche y Selva Alegre hacia el oeste en el camino a Intag.
Las parroquias rurales son porciones de territorio que tienen como su inmediato centro de actividades una pequeña población habitada por blancos y mestizos y rodeada por los campos de cultivo donde viven diseminados los indios. Estas pequeñas poblaciones, cabeceras de parroquias, dependen a su vez de la cabecera cantonal tanto económica como social y políticamente. El grado de dependencia de las cabeceras de parroquias con respecto a la cabecera cantonal parece estar determinada por la distancia que las separa y por las facilidades de comunicación.
3. Parcialidades indígenas
Como ya dijimos, los indios viven diseminados en el campo alrededor de cabeceras de parroquias y de cabeceras de cantón, ésto es, circundando los pueblos habitados por blancos y mestizos. Sobre casi todo el territorio de las parroquias, tanto urbanas como rurales, los indios están divididos en parcialidades. Las parcialidades indígenas son porciones de territorio perfectamente delimitadas y sus habitantes forman grupos homogéneos no sólo por su cultura material sino también por su organización social y económica. La parcialidad toda es una gran familia. El cooperativismo que es lo que parece distinguir a toda organización indígena, es mucho más pronunciado entre miembros de una misma parcialidad que entre miembros de distintas parcialidades. La mayoría de los matrimonios indígenas tienen lugar entre individuos de la misma parcialidad. La construcción de una casa, la siembra, la cosecha, el bautizo, el matrimonio y la muerte de los individuos en otras palabras, los eventos de mayor importancia en la vida, son asuntos de interés comunal. En estos casos allí están todos los miembros de la misma parcialidad, pero no de otras, a prestar su contingente. Frecuentemente se observa hasta cierta rivalidad entre parcialidades.
*Este artículo apareció por primera vez en Acta Americana, III No.3, 1945. En una segunda ocasión fue impreso en mimeógrafo en 1952 por el Instituto de Investigaciones Económicas de la Universidad Central en Quito. En 1974 , el Instituto Otavaleño de Antropología publicó en una modesta recopilación de textos de Aníbal Buitrón impresa en mimeógrafo titulada Investigaciones Sociales en Otavalo. Aníbal Buitrón (Otavalo 1914 - Santa Cruz California 2001) trabajó inicialmente con John Collier y John Murra en investigaciones arqueológicas a comienzos de la década de 1940. Con su esposa Barbara Salisbury (+ Watsonville, California, 2005) también escribió Condiciones de vida y trabajo del campesino de la provincia de Pichincha (1947). Junto a John Collier publicó The awakening valley (El valle del amanecer) (1949), un ameno libro profusamente ilustrado con fotografías sobre la vida indígena en Otavalo. Una investigación hecha en Venezuela dio lugar a Exodo rural en Venezuela (1955). Otro libro suyo es Como llegó el progreso a Huagrapampa: guía práctica para los trabajadores del desarrollo de la comunidad (1967). Aníbal Buitrón trabajó en organismos internacionales como funcionario y consultor. (Nota de los editores)
** Reproducción tomada de: Instituto de Investigaciones Económicas de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Central del Ecuador. Publicación No.4.
1 Seguimos aquí, la clasificación que hace la Oficina del Registro Civil cuando los pobladores del Cantón van a inscribir nacimientos, matrimonios o defunciones. Esta clasificación se basa exclusivamente en los vestidos. Conocemos personalmente el caso de dos hermanos: ella ha conservado los vestidos característicos de los cholos o mestizos y ha sido clasificada como tal; él lleva los vestidos característicos de los blancos y consecuentemente ha sido clasificado como tal.
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