Ecuador DEBATE Nº 53
TRANSFORMACIONES AGRARIAS E IDENTIDAD EN EL VALLE DEL MEZQUITAL, MEXICO
Pablo Vargas González*
Actualmente en el umbral de un nuevo milenio, mientras algunas sociedades pretenden reducir o eliminar los mecanismos de protección a los grupos étnicos, en otras como en la mexicana, todavía se discute la posibilidad de reconocer los derechos específicos de los grupos indígenas, no solo sobre sus culturas, lenguas y organización social sino también sobre gobierno, identidad y autodeterminación sobre su comunidad y recursos naturales, que en conjunto constituyen un patrimonio histórico cultural para la humanidad.
En esta época de cambios mundiales y de crisis global existe un proceso "modernizador" que rebasa las fronteras nacionales y viene imponiendo estilos de desarrollo capitalista, que vulneran a los pueblos y las sociedades con débil desarrollo y débil inserción en la acumulación de riquezas. Se trata de un nuevo capítulo de las contradicciones norte-sur, de regiones ricas vs regiones pobres, que ahora se realizan en los diferentes ámbitos geográficos: mundial, regional y al interior de los Estados-nación1. Es un proceso "integracionista", marcadamente excluyente, que discriminan a las sociedades locales, particularmente rurales e indígenas.
En este marco, la respuesta de los pueblos indígenas2, cada vez se han difundido con mayor fuerza, proponiendo sus demandas y derechos, pero también buscando el reconocimiento como integrante de la nación, con su propia visión del mundo e incluso con propuestas alternativas de los cambios disgregadores de la cultura y de la sociedad.
El pueblo otomí (HÑA-HÑU) del Valle del Mezquital, es un grupo indígena que presenta características peculiares que muestran la complejidad con la que ha evolucionado a través de los siglos y en cuya situación actual enfrenta problemas similares al resto de los grupos indígenas del país. Así como también, muestran los saldos de la difícil relación entre el Estado mexicano y su política indigenista.
Este ensayo tiene por objeto analizar las tendencias históricas de los momentos de cambio y continuidad de la cultura HÑA-HÑU, a través de los tres elementos a) del territorio como región étnica b) de la evolución demográfica y c) de la organización social. En estos ámbitos se genera un proceso de constitución y reconstrucción de la identidad indígena, y por tanto que es entendida no como una situación estática sino más bien dinámica, que comprende cotidianamente factores de cohesión y/o de ruptura3.
EL VALLE DEL MEZQUITAL: El territorio como región indígena
Como uno de los más antiguos residentes de Mesoamérica, los grupos HÑA-HÑU del altiplano central generaron un apego hacia la tierra y la naturaleza, pues "las plantas, los cerros, las cuevas y los manantiales eran lugares de culto religioso" (Carrasco, 1985: 159): también realizaban sus ritos en las cimas de los cerros y en las casas ceremoniales en el campo" (N. Quezada, 1989: 136) prácticas que en la actualidad aún permanecen entre los pobladores del Mezquital.
La región conocida como Valle del Mezquital es un ámbito que rebasa el abordamiento exclusivamente geográfico, o bien solo administrativo que considere únicamente los municipios integrantes de su territorio. Por el contrario es una región que permite observar cambios fundamentales en sus límites y extensiones a través del tiempo.
El Valle del Mezquital es un espacio socialmente creado no sólo por los pobladores sino también por los demás actores sociales que le dan valor y significado, es producto de las relaciones sociales de dominio prevalecientes en los sucesivos tiempos históricos4. Y más aún, ante la presencia de poblaciones indígenas estaríamos frente a regiones que se constituyen como espacios de la identidad y que frecuentemente no se reduzcan a las fronteras geográficas o políticas, sino más bien en aquellos ámbitos donde se expresa el complejo de relaciones culturales y de identidad grupal.
La denominación que se le ha dado a la región proviene de varios hechos históricos y geográficos, principalmente del modo que se realizó la ocupación del territorio. De la formación de provincias y señoríos que apuntalan tres puntos principales de poblamiento como fueron Tula, Actopan e Ixmiquilpan. Definidos tanto por sus características naturales como por los pueblos y naciones que ahí fueron asentándose5.
Con el proceso de colonización del siglo XVI se inicia una de las primeras reorganizaciones del espacio indígena en esta región, cuyo dominio modificó la vida cotidiana, las representaciones socioculturales y el modo de insertarse y utilizar el entorno; cambiando radicalmente el dominio de los hombres y de los recursos naturales. Uno de los saldos de este choque cultural fue el colapso del crecimiento de la población indígena. En realidad se cuenta con pocas referencias acerca de la evolución demográfica de la población indígena del Valle del Mezquital comparando las épocas prehispánicas y Colonial.
La falta de fuentes de información y la destrucción de los archivos documentales hacen difícil estimar el crecimiento poblacional. Aunque se han rescatado varios datos del siglo XVI y XVII, estos no son comparables entre sí, debido a que las localidades registradas no guardan la misma extensión geográfica en ambos momentos (Cook y Bora, 1980). Solo en algunos casos, como el de Tula fue posible hacer estimaciones de tasa de crecimiento entre 1653 y 1816.6
* Profesor de la Universidad Autónoma de Hidalgo-México
1 Sobre demandas indígenas en la etapa contemporánea véase R. Stavenhagen (1997).
2 Este resurgimiento en grupos indígenas de varios países latinoamericanos (véase Montejo, 1997; y Albó, 1995).
3 Un proceso de revitalización que gira a través de la revalorización indígena se puede revisar en Albó (1995: 423).
4 Sobre la idea de región instrumento conceptual, dinámico, que no está dado de antemano ni que preexiste al investigador, véase: de la Peña, 1982; y Fábregas, 1986.
5 Sobre estos aspectos históricos véase R. Guerrero, 1983; A. Medina y N. Quezada, 1989.
6 Sobre Tula véase por ejemplo Lourdes Márquez "La evolución cuantitativa de la población novohispana siglo XVI, XVII y XVIII en CONAPO, 1993.
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