Ecuador DEBATE Nº 54
TRANSFORMANDO LOS PUEBLOS: LA MIGRACIÓN INTERNACIONAL Y EL IMPACTO SOCIAL AL NIVEL COMUNITARIO
Emily Walmsley*
En el centro de Cuenca está escrito en una pared, "El último que se vaya, que apague la luz.". Tal frase pintada indica la significativa importancia que la emigración ya tiene en la imaginación nacional del Ecuador.
El dramático aumento de este fenómeno durante los últimos años ha afectado la vida diaria de millones de ecuatorianos. La situación tiene paralelos por toda América Latina que se reflejan en las grandes poblaciones de latinoamericanos que se están estableciendo en América del Norte y en Europa. La discusión intelectual de tales movimientos demográficos ha tendido a enfocar en la experiencia de los que se van, más que en los que se quedan. En cambio, este estudio utiliza el caso de Zhigzhiquín un pueblo en la provincia de Cañar para analizar el impacto de la migración internacional en las comunidades de origen1 y como este impacto contribuye directamente a la reproducción del éxodo.
Visualmente, los cambios en Zhigzhiquín desde que su gente empezó a migrar son muy evidentes. Al principio de los noventa, la mayoría de las familias vivían en pequeñas casas de adobe: hoy en día, tres cuartas partes ha reconstruido sus hogares usando bloque y ha añadido uno o dos pisos, balcones y ventanas de vidrio oscuro. Tras de esta transformación física hay modificaciones profundas y más complejas en las estructuras sociales de la comunidad, las cuales, dentro de una sola década, han reconstituido la sociedad campesina que anteriormente caracterizaba al pueblo. Para analizar estos aspectos sociales, es importante comparar el caso de Zhigzhiquín con las investigaciones sobre comunidades migratorias en otras partes de América Latina. Muchas de estas indican que la migración internacional esté causando la descomposición de la cohesión social al nivel comunitario.
Los incentivos para migrar desde Zhigzhiquín se están intensificando en esta época, justo cuando es más difícil realizar el sueño. Esta contradicción central ha hecho más compleja la cuestión de cambio social dentro de la comunidad: de un lado, el impacto de la migración ha minado los lazos tradicionales de solidaridad al profundizar la estratificación socio-económica y al alterar el sistema de valores locales; del otro lado, el empeoramiento de la crisis económica en la región ha limitado la movilidad social de las familias migratorias, además de las aspiraciones del pueblo en general. Este estudio examina de qué manera las relaciones sociales de la comunidad han cambiado durante los últimos quince años como resultado de esas nuevas oportunidades y limitaciones. Se enfoca en los factores que producen tanto la unidad y la igualdad como la diferenciación entre familias. El análisis se divide en tres áreas principales: el trabajo comunitario y las relaciones de intercambio; las costumbres religiosas; y el "síndrome migratorio"2.
Mi conocimiento de Zhigzhiquín y el impacto de la migración internacional sobre sus familias está basado en las observaciones y conversaciones de seis visitas a la comunidad durante siete años. La primera vez que la visité, viví ocho meses con una familia mientras trabajaba en un proyecto de reforestación. La última vez, en junio y julio de 1999, me hospedé con la misma familia para colectar datos cualitativos sobre el tema de la migración. Realicé entrevistas largas y semi-estructuradas con ocho familias, de las cuales tres tenían parientes viviendo en los Estados Unidos desde los ochenta, una tenía un hijo recién llegado a España, y cuatro no tenían ningún miembro migrante. Para obtener unos datos generales de la comunidad, hice un censo de cincuenta y un familias. Este no incluyó a cinco casas construidas durante los últimos años que quedaron vacías porque sus dueños residen ahora en el extranjero. Fuera de Zhigzhiquín, me entrevisté con varios individuos que tenían una visión más amplia del impacto de la migración sobre la comunidad y la región en general, tal como el párroco del pueblo, un arquitecto de buena reputación, el diputado de la provincia de Cañar, y el director del CREA3.
La migración internacional y el impacto social en América Latina
La migración laboral desde América Latina hacia el Norte ha ocurrido durante todo el siglo veinte, pero en los últimas tres décadas ha tenido un ciclo de crecimiento que excede flujos anteriores. La bibliografía se refiere a esta oleada como "la nueva inmigración" y dentro de este movimiento general, Marcelo Suárez-Orozco ha especificado un Sistema Interamericano de Inmigración (SII). Una de las características del SII, según Suárez-Orozco, es que está "estructurado por fuerzas económicas y socioculturales que no se pueden restringir fácilmente por iniciativas de programas unilaterales" (M.M. Suárez-Orozco 1999, 232). Este punto llama la atención sobre las fuerzas diversas que combinan los factores de empuje y atracción de este movimiento laboral. El punto también indica que los incentivos como las diferencias salariales y la contratación transnacional de trabajadores no pueden ser entendidos sin tomar en cuenta el impacto social de la migración sobre las comunidades de origen.
El alcance de la nueva inmigración y sus implicaciones para iniciativas políticas en los países receptores han producido actitudes diversas y a veces encontradas entre los investigadores. En la extensiva bibliografía, se puede encontrar tres perspectivas principales4. Primero, los economistas neoclásicos, quienes entienden la migración como una reacción racional a las diferencias salariales, afirman que este flujo internacional de mano de obra provee una fuerza equilibrante. Sostienen que América Latina se beneficia de la transferencia de su excedente de mano de obra a los países industrializados, argumentando que este movimiento reduce las imperfecciones del mercado de mano de obra, reduciendo así las diferencias económicas (ver, por ejemplo, World Bank Development Report 1999/2000). Por el contrario, el enfoque estructuralista o marxista resalta la redistribución espacial de la actividad económica por los flujos migratorios y la concomitante división internacional de trabajo.
- * Estudiante de doctorado, Universidad de Manchester Inglaterra. Este estudio fue financiado en parte por el Instituto de Estudios de América, Universidad de Londres.
1 Este término se usa para referir al lugar de donde los migrantes salieron, y en el cual se encuentran todavía sus familias.
2 Este término indica el ambiente sociocultural producido por altos niveles de migración. La transformación de las casas migratorias va acompañado de la aparición de "mitos migratorios" en la sociedad, referencias múltiples a la migración durante la conversación, y un cambio en el léxico local de manera que algunas palabras comunales adoptan sentidos relacionados con la migración (por ejemplo, 'viaje' ahora refiere específicamente a un viaje a los Estados Unidos o a España). Tal impacto cultural- afecta los valores, las actitudes y las aspiraciones de toda la población local, creando una impresión de privación social relativa, además de la privación económica real sufrida por las familias no migratorias. Esto fomenta la creencia de que la migración es la única manera en que uno puede mejorar su estatus económico.
3 El Centro de Reconversión Económica del Azuay, Cañar y Morona Santiago.
4 Sylvia Chant ofrece un buen resumen de la bibliografía sobre la migración y el desarrollo en América Latina: ella indica que estas tres orientaciones forman el base de la mayoría de los estudios publicados en las décadas ochenta y noventa (Chant 1999, 241-243).
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