Ecuador DEBATE Nº 54
Un escenario: el páramo andino
El referente para este artículo, son los páramos de la Cordillera Occidental de la Provincia del Cotopaxi, presentan un fenómeno inquietante, la frontera agrícola se expande a costa de la eliminación de la vegetación típica del páramo superando los 3.900 m.s.n.m.
Estudios realizados por el CAAP en los años 80, pronosticaban avances de la erosión muy importantes para los próximos 20 años. Estos vaticinios parecen no haberse cumplido a cabalidad pero el fenómeno de la expansión agrícola impulsado por factores demográficos, acelerado en estos últimos años encuentra una clara relación con la alteración de caudales en los sistemas hídricos locales.
La dependencia cada vez mayor frente al mercado para realizar las tareas productivas y para la reproducción doméstica, uso de fertilizantes y fitosanitarios, uso de energía, compra de productos industrializados para alimentación y vestido impulsan la necesidad de contar con recursos monetarios y provocan la migración creciente de varios miembros de las familias campesinas. Al mismo tiempo , la crisis generalizada, el deterioro de los salarios, la falta de preparación para un cambio de medio, provocan la necesidad de aumentar el número de miembros migrantes en cada familia, ausentándose de esta manera la mano de obra agrícola disponible lo cual produce un cambio en el rol de la mujer, que a más de sus anteriores funciones, ahora tiene que encargarse también de la parcela mientras exista en esta un mínimo de posibilidad, ya que la deficiencia hídrica veranera es aguda limitando las opciones de producción y por ende las alternativas que podrían acoplarse a una gestión distinta de los recursos en su conjunto.
La rentabilidad de la producción agrícola en la zona de Zumbahua arroja valores netos que oscilan entre 200 y 250 dólares por hectárea, es decir, el valor de la producción menos los costos directos, sin tomar en cuenta el trabajo invertido. Si se asume una superficie de tierra promedio de alrededor de 2 has. por familia se puede concluir que los ingresos agropecuarios son de alrededor de 500 dólares por año, por familia, en promedio, 100 dólares por persona. Incluso teniendo en cuenta el nivel de vida extremadamente bajo que impera en la zona se considera imposible sobrevivir sin un ingreso de al menos, 240 dólares por persona/año; más aún si se lograra incrementar los ingresos al doble no se contaría aún con capacidad sólida de ahorro para un desarrollo sostenido. El déficit que existe en la zona teniendo en cuenta una población de 15.620 personas según el Censo de 1990 estaría alrededor de 2.200.000 dólares que debería cubrirse con los ingresos de la población por migración y otras actividades de tipo comercial, valor que, según indicios, no llegar a más de los 300.000 dólares/año.
Estas crudas estimaciones nos permiten obtener una idea de la dimensión de la problemática; más aún si tomamos en cuenta la existencia de otros obstáculos naturales para un mejoramiento de la productividad agropecuaria como el frío (heladas), régimen de humedad irregular y deficitario, carencia de riego, filtraciones debido a la composición de los suelos, carencias de nutrientes, todo ello implica mayores dificultades para la eliminación del déficit por la vía agropecuaria, que además para el supuesto del aumento al doble del actual, supondría el incremento de la biomasa en el suelo, barreras que controlen el movimiento de los vientos y heladas, semillas de calidad, fertilización y control fitosanitario, es decir, mayores inversiones rentabilizables en el largo plazo, impensables en el actual abandono total de políticas públicas.
Con la duplicación de la producción, en las condiciones señaladas, se mantendría el déficit en los ingresos de la población, es decir, aún no se podría fundamentar un real proceso productivo, ahorro, nueva inversión y nuevo incremento en la producción, en síntesis no se produciría una dinámica de desarrollo económico. No queda clara la posibilidad de sobrevivencia de la población en este proceso .
Existe además otro elemento, un trasfondo cultural antiguo que considera su movilidad espacial como un elemento funcional importante. En la zona no existe evidencia de cacicazgos importantes en la época preincásica, mas bien existieron asentamientos de mitimaes. Esto implica una profunda tradición en relación con una movilidad estratégica .
La disolución de la hacienda tradicional y la modernización agropecuaria provocan cambios sustanciales en las estrategias de empleo campesino. Estas estrategias están vinculadas a la relación existente entre recursos y necesidades de consumo. En Cotopaxi, en términos generales, el agro ha seguido un proceso de desconcentración, a partir de la reforma agraria en las zonas altas, colonización de las zonas subtropicales, aguda presión sobre la tierra, zonas minifundizadas por los sistemas de herencia que producen una fragmentación de la tierra generándose diversos conflictos, partición de páramos comunales, dinamización de los mercados de tierra, diversificación de los sistemas de herencia (H. Ibarra: 1994).
Cotopaxi no fue la provincia más conflictiva entre los años 64-73, sin embargo esto ha cambiado a partir de los 90 y la presión sobre la tierra es una de las características de los conflictos recientes, no solo entre individuos sino entre comunidades. En el estudio de José Sánchez Parga en lo relativo a porcentajes de pobres según cantones con predominio o influencia de población de idioma aborigen , encontramos los siguientes datos en porcentajes por parroquias:
Porcentajes de pobres según cantones con predominio o influencia de población de idioma aborigen (1989)
Provincia Cotopaxi CRO REC INERC INT PING NBI Parroquia
Parr.
Prov.
Parr.
Parr.
Prov.
Parr.
Parr.
Prov.
Parr.
Parr.
Prov.
Parr.
Parr.
Dominio
Influencia
Chimborazo
Dominio
Influencia
Imbabura
Dominio
Influencia
Napo
Dominio
Influencia
Pastaza
Dominio
Influencia
78
50
73
52
68
64
64
50
63
51
5
14
7
14
9
14
6
14
4
12
13
11
14
11
11
10
20
18
22
17
3.6
23
6
21
10
20
10
21
10
19
83
65
81
67
77
71
70
61
68
63
92
62
87
64
80
68
84
68
86
68
FUENTE: INEM, 1989
ELABORACION: José Sánchez Parga (op. cit. pp 71).
ABREVIATURAS: CRO: Población de pobres crónicos; REC: Población de pobres reciente; INERC: población de pobres inerciales; INT: Población de integrados (NO pobres); ING: Pobreza por ingresos (cro+rec); NBI: Pobres de necesidades básicas insatisfechas.
8 El análisis expuesto proviene de una Investigación del CAAP, coordinada por L. Field basada en trabajo de campo y en encuestas sobre uso de tecnología, éstas dirigidas por R. Escobar.
9 Ver al respecto. Cambios agrarios y tenencia de la tierra en Cotopaxi. Hernán Ibarra, FEPP-COTESU. 1994.
10 José Sánchez Parga. Población y Pobreza Indígenas. CAAP 1996. Quito.
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