Ecuador DEBATE Nº 57

DEBATE AGRARIO

LA AGRICULTURA A TIEMPO PARCIAL COMO ESTRATEGIA DE DESARROLLO: EL CASO ESPÍNDOLA - PROVINCIA DE LOJA* Gustavo J. Annessi** Estudios recientes sobre América Latina muestran que la diversificación ocupacional y en especial el empleo no agrícola ha empezado a incrementarse en el sector rural, hasta llegar a representar un tercio de la mano de obra ocupada. Este fenómeno al que se lo ha denominado agricultura a tiempo parcial (atp), se consolida, paulatinamente, como una nueva concepción del medio rural en contraposición a la antigua forma de concebir al espacio rural como proveedor de materias primas y alimentos. El objetivo planteado en la presente investigación es analizar las características de las estrategias de diversificación a través de actividades no tradicionales en las unidades de producción rurales del cantón Espíndola (Provincia de Loja), en la frontera sur con el Perú. La metodología desarrollada consistío básicamente en el análisis de las actividades predominantes y tradicionales del espacio rural y las características socio-productivas de la población localizada en el espacio en estudio, a través de revisión bibliográfica, por un lado, y de encuestas por otro. Las transformaciones en el espacio rural en los albores del siglo XXI Son significativas las diferencias que surgen cuando se intenta analizar la situación actual de los espacios rurales de países periféricos y centrales. En los primeros, se puede apreciar una concurrencia en el espacio rural de actividades con fines de intercambio en el marco del mercado internacional y las que se orientan al consumo local. En estos países se plasma claramente la teoría de la dualidad, en donde los mecanismos de producción en ambas esferas, la comercial de vocación exportadora y la de consumo local, son distintas. Además, existe una marcada dependencia de las tendencias del mercado internacional demandante de materias primas y alimentos; sin embargo, para aquellos casos en donde no se persigue un beneficio de corte económico, la producción está destinada solamente al consumo familiar. La producción originada en el sector primario es más importante que en los países desarrollados; sin embargo, los niveles de tecnificación de estos últimos han logrado que el rendimiento por unidad de superficie sea mucho mayor, como consecuencia de un proceso intensificador que no conoce de interrupciones en los últimos treinta años. Estos avances técnicos aplicados al agro han llevado a que en las últimas tres décadas el ritmo de crecimiento de la producción mundial haya superado el ritmo de crecimiento de la demanda urbana. Los aumentos en la productividad se alcanzaron por un proceso de progreso tecnológico al cual se encadenan posteriormente otros. La difusión de semillas mejoradas (híbridos y variedades) de los distintos cultivos y de tecnologías mecánicas hasta el desarrollo de paquetes que incluyen tecnologías agronómicas, biológicas y químicas (los agroquímicos) han elevado la productividad por unidad de superficie. Sin embargo estos avances tecnológicos no se han plasmado en la región sur del Ecuador donde la gran mayoría de los productores agropecuarios destinan su producción al mercado local, regional en el mejor de los casos, pero mayoritariamente para realizar actividades de intercambio (entiéndase trueque) dentro del mismo cantón, y en muchos de ellos inclusive dentro de la misma parroquia. Parte de la explicación se encuentra en el aislamiento que históricamente ha sufrido la mayor parte del territorio del Ecuador fronterizo con el Perú, a manos de los dos centros más importantes Quito y Guayaquil, y sus zonas de influencia, espacios sobre los cuales tradicionalmente se centraron las inversiones. La región del Sur, integrada por las provincias de Loja, El Oro y Zamora Chinchipe, constituye un enclave rodeado por territorio peruano, aislada de los grandes ejes viales y polos de desarrollo, con una escasa integración con el resto del país. Este aislacionismo (o desinterés) ha llevado a que Loja sea la provincia con el mayor flujo de emigración, ya sea por fenómenos naturales como las cíclicas sequías, como por los conflictos fronterizos, o por la "propensión" del lojano a migrar. La provincia de Loja es la única de las tres de la región del sur que tiene un saldo migratorio negativo. Básicamente las causas suelen ser interpretadas por: El desorden imperante del agro que determina una sobresaturación de población dedicada al sector agrícola, una sobreexplotación de suelos, y el grave deterioro de los recursos naturales (Castillo 1997:77). Esto ha llevado a que ni siquiera logre absorber el propio crecimiento vegetativo de su población. A través del análisis de los censos realizados desde 1974 en adelante, se presume que la población en el proceso de emigración lo hace en primera instancia a las cabeceras cantonales, para posteriormente desplazarse hacia otras provincias. En los cinco cantones fronterizos en estudio se presenta el mismo fenómeno; es decir, los núcleos urbanos que actúan como cabecera cantonal han tenido, en términos generales, constantes crecimientos absolutos de población, mientras que el espacio rural ha sufrido fuertes disminuciones por emigración. Sin embargo, el hecho que casi todas las parroquias urbanas hayan tenido un crecimiento absoluto de población, en la mayoría de los casos fue inferior a su propio crecimiento vegetativo. Según Castillo (1997:79), la zona que comprende toda la Provincia de Loja: Presenta una base económica compuesta por los cultivos de café, la ganadería |mayor y menor, la producción de azúcar, gramíneas y oleaginosas de ciclo corto (arroz, maní, fréjol)...El ganado es llevado por lo regular en pie a los centros de engorde existentes en * El trabajo de tesis fue realizado en co-autoría con los Ing. Geógrafos Lorena Herrera López (Chile), Sonia Ricaurte Mazón (Ecuador) y Eduardo Portuguez Barrientos (Perú). Corresponde a una investigación mayor realizada dentro del marco del XXIX Curso Internacional de Geografía Aplicada: Desarrollo e integración de zonas fronterizas, auspiciado por el Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH), dependiente de la Organización de los Estados Americanos, a través de su instituto especializado, CEPEIGE (Centro Panamericano de Estudios e Investigaciones Geográficas) y con el aval académico de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE) en Quito, durante el año 2001. ** Profesor y Licenciado en Geografía, Master en Gestión Pública del Turismo (Universidad Internacional de Andalucía, España). Docente de la Universidad Nacional del Centro e Investigador del Centro de Investigaciones Geográficas (UNCentro). Argentina.   <---- ---->