Ecuador DEBATE Nº 59
La reforma estructural y la competitividad en el sector agrícola del Ecuador*
Tatsuya Shimizu**
Después de la dolarización, el Ecuador carece de un instrumento como la devaluación que permita ajustar la competitividad de sus productos en el mercado internacional. Ahora solamente le queda el desafío de mantener la competitividad a través del aumento de la productividad y de la disminución de los costos.
El objetivo de este artículo es describir la coyuntura del sector agrícola del Ecuador dentro del contexto de la liberalización en las décadas de los años 1980 y 1990. En primer lugar, se realiza una explicación de los subsectores de la agro-exportación que poseen mayor dinamismo: el de bananos y el de flores.
Posteriormente se hace una comparación con el subsector de la producción de alimentos, cuyo desarrollo se encuentra en un estancamiento atribuido a la intervención del gobierno. Luego se hace una referencia de las reformas estructurales en el sector agrícola para aumentar la eficiencia. Finalmente, se menciona el efecto de la dolarización del sector, que ha devenido en la preocupante disminución de la competitividad.
La importancia del sector agrícola
En la economía ecuatoriana, el sector agropecuario y pesquero ocupa el 16.8% del producto interno bruto (PIB), con lo cual se convierte en el sector más importante del país, seguido por el de industrias manufactureras (15.8%), comercio y hoteles (15.4%), y petróleo y minas (14.6%)1. Dentro de la exportación, los productos agropecuarios y sus derivados ocupan la posición más relevante, como se ve en el Cuadro 1. Los productos individuales para exportación más importantes son: petróleo (37.1% del valor de la exportación total), banano (18.2%), camarón (6.0%), flores (4.9%) y cacao (1.2%)2. En términos de la estructura de la fuerza de trabajo, el sector agropecuario y pesquero también es importante. Dentro de la población económicamente activa (PEA), el sector tiene el 30.8%, mucho mayor que el comercio (24.2%) y la manufactura (11.9%)3.
Cuadro 1
Estructura de la exportación del Ecuador por valor (2001)
Productos primarios
73.20% - Agrícolas
- Silvícolas
- Pecuarios
- Piscícolas
- Mineros
- 27.40%
- 0.50%
- 0.00%
- 8.00%
- 37.20%
Productos industrializados
26.70% - Químicos y farmacéuticos
- Alimenticios
- Otras mercancías
- 1.50%
- 11.80%
- 13.40%
Fuente: Banco Central del Ecuador (2002). Banano: La competencia con Centroamérica
Ecuador es el exportador número uno de bananos a nivel mundial. Los grandes productores de banano en el mundo son India (16 millones de toneladas métricas en 2001), Ecuador (6.48 millones de TM), Brasil (6.08 millones de TM) y China (5.14 millones de TM); sin embargo, a excepción del Ecuador, la mayor parte de la producción de estos países está dirigida al consumo interno4. Además del Ecuador, los grandes exportadores son Filipinas, Costa Rica y Colombia (Cuadro 2). Aunque el volumen de la exportación del Ecuador es mucho mayor que el de sus competidores, el rendimiento por hectárea y el precio por tonelada de exportación son mayores en Costa Rica y Colombia.
Cuadro 2
Principales exportadores de banano (2001)
Producción (TM) Rendimiento (TM/HA) Exportación Precio (US$/MT) Volumen (TM) Valor (US$ 1,000) Colombia
Costa Rica
Ecuador
Filipinas
1,651,110
2,250,000
6,477,039
4,929,570
40
47
33
13
1,710,949
2,113,652
4,095,191
1,599,920
480,620
559,770
820,596
291,651
281
265
200
182
Fuente: FAOSTAT Estas cifras muestran la competitividad del banano ecuatoriano, pero al mismo tiempo son señales de su debilidad. El aspecto positivo es el bajo costo de la producción. En la segunda parte de los años noventa la devaluación de la moneda nacional, el sucre, contra el dólar norteamericano se aceleró, y el costo de la mano de obra en dólares disminuyó significativamente. Por otro lado, las condiciones climáticas en la zona son benignas para el contagio de la enfermedad llamada sigatoca negra, lo que conduce a un ahorro del costo de pesticidas para combatir esta plaga.
El aspecto negativo es el bajo rendimiento. Cuando la producción aumentó rápidamente a finales de la década del ochenta, los productores extendieron la zona de cultivo incluso donde las condiciones de la tierra no eran propicias para el banano. Comparando con Centroamérica, hay más medianos y pequeños productores de bananos en el Ecuador. En general, la mayoría de ellos no ha introducido tecnología
* Esta investigación fue realizada durante la estancia del autor en el Centro de Investigación de la Universidad del Pacífico (CIUP), Lima, Perú, como investigador visitante. El autor está agradecido por el apoyo del CIUP.
** Investigador del Instituto de Economías en Desarrollo (IDE-JETRO, Japón). Febrero, 2003
1 Banco Central del Ecuador (2002).
2 Ibíd.
3 Sistema Integrado de Indicadores Sociales del Ecuador (SIISE).
4 Según las cifras de FAOSTAT.
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