Ecuador DEBATE Nº 59
La migración ha afectado la relación oferta-demanda de trabajo ya que en algunas áreas ha disminuido la presencia de trabajadores y trabajadoras, lo que ha obligado a algunas empresas a buscar mano de obra en localidades más alejadas, y establecer un sistema de transporte para ellos. Esto era común en momentos de producción pico, como San Valentín; ahora puede darse a lo largo del año. Las más diversas formas de subcontratación e intermediación se ejercitan en estos casos, bajo el esquema de flexibilización laboral a veces extrema.
Pero aún aquellas que intentan cumplir o que incluso tienen o aspiran a certificaciones verdes o de calidad, no llegan a cumplir de manera completa ni adecuada con los requerimientos destinados a atender el ambiente y la salud de los trabajadores desde el punto de vista preventivo. Es más, obtienen una cobertura que pudiera ser usada frente a las exigencias normativas.
Medio ambiente de trabajo y salud de los trabajadores
El estudio del ambiente requiere de algunas especificaciones para poder abordarlo de manera concreta y exhaustiva aunque ello no debe romper con la unidad que conceptualmente debe mantenerse. Por razones prácticas hablamos de medio ambiente de trabajo para hacer referencia a los elementos técnicos, sociales de seguridad, higiene y salud en el trabajo que componen el proceso productivo, en una empresa determinada y mencionamos como el ambiente exterior aquel situado en la periferia de la empresa. La empresa se vincula al ambiente exterior a ella a través de su medio ambiente de trabajo.
El factor de riesgo prevalente en la producción florícola, aunque por cierto no el único, es el uso intensivo de plaguicidas. Alrededor de 30 plaguicidas, además de los fertilizantes, se utilizan en cada plantación en diversas combinaciones, dosis y frecuencias a lo largo del ciclo productivo. Si bien se utilizan de acuerdo a las necesidades o presencia de plagas y enfermedades, hay empresas que tienen programas de fumigación permanentes, llamados preventivos, que se cumplen rigurosamente.
Los plaguicidas tienen efectos diversos sobre el ambiente y la salud. Actualmente se utilizan de manera predominante los organofosforados y carbamatos, complementados a veces con piretroides y otros. Se considera que, salvo errores u alteraciones de productos, no se están utilizando organoclorados en el Ecuador, por lo demás, prohibidos por ley.
El impacto ambiental de los organofosforados y carbamatos proviene de la posibilidad de contaminar el suelo, el agua y el aire. La contaminación del suelo, que se produce habitualmente, es acompañada de un rápido proceso de biodegradación, por lo que, en caso de posible contaminación de agua superficial, no es fácil que lleguen a las aguas subterráneas, salvo nitratos y un no confirmado uso reciente de plaguicidas organoclorados. Sin embargo, no debe despreciarse su presencia en los suelos ya que se ha detectado importantes niveles de contaminación en algunos casos que, aunque no superan los Límites Máximos Permisibles, no dejan de ser factores que incrementan, combinados con otros, la exposición de los trabajadores. Con más razón cuando con frecuencia se encuentran también residuos de organoclorados debido a que por su baja degradación tienen larga permanencia en los suelos y en algunos casos podrían constituir también factores de riesgo, como es el caso del DDT.
La contaminación de las aguas no es igual a lo largo de toda la plantación ya que más bien sigue el proceso productivo: mientras el agua que ingresa y permanece en el reservorio podría estar ligeramente contaminada, en el cultivo, dependiendo del manejo del riego podría tender a aumentar ligeramente, pero al salir de post-cosecha los residuos alcanzan sus niveles más elevados. Si estos afluentes no son tratados y los volúmenes de agua utilizados son elevados, como habitualmente lo son, existe la posibilidad de que pasen a formar parte de las aguas que fluyen de las plantaciones, conduciendo a una contaminación de las mismas. Si las personas o animales beben esta agua, podría estar produciéndose un ingreso por vía digestiva y si las aguas se utilizan para el aseo, a través de la piel podrían igualmente absorberse . Aunque las cantidades a que se exponen esas personas o animales pudieran ser bajas, la frecuencia de eliminación de afluentes podría incrementar el riesgo de contaminación, aunque generalmente están muy diluidas.
En cuanto al aire, se sabe que éste puede ser contaminado al realizar las fumigaciones, ya que por la aerodispersión, pueden extenderse centenas de metros. Dentro de los invernaderos esto se puede detectar e incluso fuera de él, a pesar de su dilución en grandes volúmenes de aire de los vientos. Dos consecuencias son previsibles en estos casos: el ingreso por vía inhalatoria que aunque sea de poco volumen o diluido tiene importancia por que el 100% de la misma se absorbe en el organismo, o que se deposite sea en la piel ( sólo el 15% de lo depositado en la piel se absorbe) de las personas o en otros cultivos con los cuales entran en contacto las mismas. Esto está comprobado dentro de las plantaciones de flores, sean estas de invernaderos o de campo abierto. Las concentraciones a que se exponen los trabajadores o los campesinos pueden ser variables sea por el tipo de productos que se utilizan o por las dosis a que se usan o la frecuencia o tipo de fumigación que se utiliza, pero, en todo caso, la exposición existe. Estudios realizados por IFA dentro del Programa de Mejoramiento Ambiental y Sanitario de la Floricultura auspiciado por PROMSA (Programa de Mejoramiento de los Servicios Agropecuarios, apoyado por MAG-BID-Banco Mundial), demuestran que en cultivo, post-cosecha, trabajadores de bodega y de mantenimiento tienen exposición en manos, cara, nuca y que algunas veces incluso traspasa la ropa de trabajo utilizada. Estos estudios fueron ratificados cuando se analizó la presencia de metabolitos (residuos) de plaguicidas en orina de los trabajadores, mostrando que la absorción de organofosforados y etilenbisditiocarbamatos es importante en las áreas mencionadas, comparando la situación antes de entrar al trabajo y a la salida del mismo.4
4 IFA-PROMSA. Proyecto de mejoramiento ambiental.
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