Ecuador DEBATE Nº 59
LA SEDUCCION POPULISTA EN AMERICA LATINA
CARLOS DE LA TORRE. 2000. Populist Seduction in Latin America. The Ecuadorian Experience. Ohio University. Research in International Studies. Latin America Series Número 32. 185 págs.
Comentario: Flavia Freidenberg*
El populismo ha sido extensamente estudiado en las ciencias sociales, en particular, en un continente fértil en procesos de este tipo como ha sido el latinoamericano. Si bien los primeros referentes históricos que dieron origen al término transcurrieron fuera de América Latina antes de la década de 1950 (el movimiento socialista utópico de intelectuales rusos, los movimientos rurales radicales del Medio Oeste de Norteamérica y experiencias diversas en Europa Oriental, Asia y África); la región ha visto cómo se ha desarrollado el término para calificar a fenómenos tan diversos como el battlismo, el cardenismo, los partidos apristas, el varguismo posterior al "Estado Novo" en Brasil, el peronismo en Argentina o el velasquismo, el cefepismo y el roldosismo en Ecuador. Tan peculiares experiencias y disímiles fenómenos han sido reconocidos bajo una misma categoría que pareciera abarcar todo. Como ha señalado el profesor Isaiah Berlín en una conferencia realizada en Londres en mayo de 1967 al referirse al populismo "[...] existe un zapato - la palabra populismo - para el cual (hay) un pie en cada lugar [...] Existen toda clase de pies que casi lo pueden calzar, pero no nos deben engañar estos pies que casi ajustan a su medida. [En algún lugar] espera un pie denominado populismo puro [...]"1.
Tres características han destacado al populismo como término: su vaguedad, su imprecisión y su variabilidad. Y es que "[...] a la oscuridad del concepto empleado se une la indeterminación del fenómeno al que se alude [...]"2. Bajo el nombre de populismo se han etiquetado regímenes políticos, formas de gobierno, tradiciones de pensamiento político, estilos de liderazgo, movimientos y partidos políticos, ideologías, modos de participación política de las clases populares urbanas, actitudes discursivas, políticas públicas y programas de gobierno. Esa vaguedad del término ha llevado más a la confusión que a la simplificación de lo que se quiere ordenar, describir o explicar con la utilización del concepto. Los que hablan de populismo saben intuitivamente lo que éste significa pero se enfrentan a la dificultad de construir el concepto, explicar su contenido, establecer las relaciones entre los elementos componentes del mismo, la jerarquía y los vínculos3.
En las dos últimas décadas del siglo XX, al problema de la definición del populismo como categoría analítica, se le ha agregado la emergencia de fenómenos que a simple vista parecieran ser ejemplos de ello pero que las primeras reflexiones académicas han mostrado que si bien ambos, el populismo y el nuevo populismo o neopopulismo, aluden a fenómenos que aparecen como similares, en verdad, son de naturaleza distinta. La imprecisión que caracteriza al término "populismo" se hace extensible a su descendiente más dilecto: el neopopulismo. En ambos casos se alude a fenómenos que en principio se aparecieron como similares pero que una mirada profunda muestra que tienen orígenes, características y desarrollos diferentes. Así, los académicos se enfrentan a la necesidad de responder en qué se parecen los liderazgos (o los gobiernos) de Carlos Menem, Alberto Fujimori, Abdalá ´Bucaram o Hugo Chávez a los del peronismo o el velasquismo. Y si llegaran a concluir que efectivamente son diferentes; deberían señalar en qué se diferencian entre sí y con sus antecesores.
Estos interrogantes de carácter comparado suponen un ejercicio de distinción y precisión analítico-conceptual que ayude a identificar la naturaleza del fenómeno al que se alude. La Seducción Populista en América Latina se introduce en el marco de esa discusión con el objeto de reflexionar sobre las características y peculiaridades del viejo y nuevo populismo en América Latina. El objeto de la obra es comprender el populismo desde su vinculación con el liderazgo. Si bien esta no es la única manera de abordar el estudio del populismo, el autor se centra en cómo los líderes populistas apelan a sus seguidores, y lo hace desde una visión desapasionada, alejada de preconceptos y estereotipos; en particular en un escenario como el ecuatoriano, fértil para este tipo de fenómenos.
En Ecuador, la producción sobre este tema ha adoptado estrategias analíticas diferenciadas y concentración en puntos de interés diversos. Un grupo de analistas se ha concentrado en explicar al populismo basándose en el análisis de las estructuras económico-sociales que le dieron origen. Un segundo grupo ha estudiado la percepción de los seguidores respecto a sus líderes y la articulación entre estos y los recursos de poder como el clientelismo, descartando los presupuestos de irracionalidad de los sectores marginales y señalando la importancia de las organizaciones políticas en la "conquista del voto"4. Una tercera línea de trabajo se ha centrado principalmente en analizar el discurso político y la relación entre líder y la masa a través del estudio de la ideología. Se parte de la idea de que el populismo, en tanto fenómeno ideológico, se caracteriza por "poner en escena" y dar forma discursiva a un dispositivo de interpretación particular que no se muestra representativo porque el dirigente político no se refiere a un actor preciso ni tampoco da un nombre específico a un adversario, ya que el líder se identifica con una totalidad completa, el pueblo, la nación o la patria5. Dentro de este marco, se destaca el estudio de los dirigentes partidistas, se centran en el liderazgo populista (y con ello se incluye la relación con sus dirigidos, toda vez que un liderazgo se construye a partir de la vinculación que se tiene con los seguidores). Precisamente, la propuesta de De la Torre se centra en desarrollar una estrategia de investigación que analice la creación social de los líderes populistas y que examine cómo los seguidores producen ciertos líderes en determinadas coyunturas históricas.
A partir de sus estudios anteriores sobre el velasquismo y el roldosismo ecuatorianos, el profesor Carlos de la Torre analiza el populismo como un fenómeno político moderno de carácter recurrente que no puede ser reducido a un momento histórico específico del desarrollo político de América Latina - apoyando la tesis de Laclau6- ni puede ser considerado como una disfunción en el paso desde una
* Universidad de Salamanca
1 María Mackinnon y Mario Alberto Petrone. 1999. Populismo y Neopopulismo en América Latina. El problema de la Cenicienta. Buenos Aires: EUDEBA, pág.11.
2 Ernesto Laclau. 1978. Política e Ideología en la teoría marxista: capitalismo, fascismo, populismo. Madrid: Siglo XXI. 1986, pág. 165.
3 Mackinnon, María y Mario Alberto Petrone, ob.cit., pág.12.
4 Amparo Menéndez Carrión. 1986. La conquista del voto. Quito: CEN; Burgwald, Gerrit. 1996. Struggle of the poor: Neighborhood Organization and Clientelist Practice in a Quito Squatter Settlement. Amsterdam: CEDLA; Cristina Larrea Killinger. 1996. "Liderazgo autoritario y violencia urbana: Un estudio de caso en Guayaquil", Ecuador Debate 39 (diciembre): 174-199. Quito: Centro Andino de Acción Popular; Caroline Mosser. 1987. "The experience of Poor Women in Guayaquil", en Archetti, Eduardo; Cammack, Paul y Bryan Roberts. eds. Latin America. New York: Monthly Review Press se han preocupado por el clientelismo político. Como señala De la Torre en un trabajo anterior, bajo los supuestos de Menéndez Carrión, "[...] las bases, lejos de ser irracionales, son una respuesta racional a las condiciones de precariedad estructural [...] en las que viven [...]" En: Carlos de la Torre. 1992. "Demagogia, irracionalidad, utilitarismo o protesta ¿Cuál es la seducción de los líderes populistas?", en Autores Varios. Populismo. Quito: ILDIS, El Duende y Ediciones Abya-Yala.
5 Rafael Guerrero Burgos. 1994. Regionalismo y democracia social en los orígenes del 'CFP'. Quito: Centro Andino de Acción Popular.
6 Laclau, ob.cit. Apoyando la postura de De la Torre también se encuentra el trabajo de Kenneth Roberts. 1999. "El neoliberalismo y la transformación del populismo en América Latina: El caso peruano", en María MACKINNON y Mario PETRONE, comp. 1999. Populismo y neopopulismo en América Latina. El problema de la Cenicienta. Buenos Aires: Eudeba.
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