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Los
primeros habitantes del Ecuador |
- ESQUELETOS
- Mujer y niño de 14
años
- Cultura Las
Vegas
- La Prehistoria Temprana de
la Península de Santa Elena, de Karen E. Stothert.
- Banco Central Guayaquil, 1988.
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- *Ernesto Salazar
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- Introducción
- La evidencia arqueológica
hoy disponible permite afirmar que nuestra historia comienza
hace unos 11.000 años. Hacia esta fecha el país
ha salido ya de una de las épocas más frías
de la glaciación Wisconsin y se instaura un procesa de
mejoramiento climático, que tardará algunos milenios
en alcanzar las condiciones actuales. El hombre ocupa el territorio
nacional y se expande por la Sierra y la costa modificando paulatinamente
el medio ambiente en su beneficio.
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- Los primeros pobladores practicaban
una subsistencia de caza y recolección, formando bandas
dispersas con territorios relativamente fijos, aunque con cierta
periodicidad debieron juntarse para explotar zonas ricas en recursos
y ejercer acciones de cohesión social. La caza recolección
como estrategia adaptativa perduró, en términos
generales, hasta el tercer milenio antes de Cristo, cuando surgieron
las primeras manifestaciones de la agricultura como medio básico
de subsistencia.
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- Este lapso de aproximadamente
6.000 años ha sido denominado por los arqueólogos
período lítico o precerámico. A diferencia
de Norteamérica, donde ha sido subdividido en paleoindio
y arcaico, en razón de la diversidad de recursos
explotados y de las estrategias de supervivencia, en la arqueología
ecuatoriana permanente aún sin divisiones, fundamentalmente
por la escasa investigación realizada sobre las sociedades
tempranas del país. En efecto, el registro arqueológico
disponible es muy exiguo y la información proporcionada
por los sitios hasta hoy descubiertos no permite dar una visión
clara del desarrollo cultural en tan largo período.
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- El poblamiento del Ecuador
- El problema del poblamiento
inicial del país es bastante complejo, porque se conoce
mal la dinamia de las migraciones prehistóricas. Por ahora
el registro arqueológico permite afirmar que el poblamiento
de nuestro país se hizo por el callejón interandino,
acaso con migraciones menores por la Costa y el Oriente. En esta
época los glaciares y el páramo se hallaban en
franca retirada y el bosque montano cubría las profundidades
de los valles interandinos, proporcionando abundantes recursos
animales y vegetales. La Costa gozaba de un clima relativamente
estable, con una estación seca larga y una estación
lluviosa corta, que mantenían una sabana abierta con bosques
de galería a lo largo de los ríos, brindando variados
recursos, tanto marinos como del interior.
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- Los seres humanos parecen
haber ocupado rápidamente el callejón interandino.
La Costa, en cambio habría permanecido largamente deshabitada,
a juzgar por la relativa escasez de asentamiento precerámicos
descubiertos (excepto los numerosos sitios de la península
de Santa Elena) en una región que, comparativamente, es
una de las más estudiadas del país. El Oriente
habría sido objeto de incursiones esporádicas desde
la Sierra, que apenas rozaban la selva tropical. Si hubo alguna
migración por la selva, las evidencias no han sido aún
descubiertas, por falta de exploraciones sistemáticas
de la región.
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- Restos humanos antiguos
- Los vestigios arqueológicos
se reducen en su mayoría a conjuntos de artefactos de
piedra abandonados en los campamentos prehistóricos. Mas
los restos humanos se han revelado esquivos a la pala del arqueólogo.
En efecto, las investigaciones han fallado sistemáticamente
en encontrarlos en los niveles de ocupación temprana del
país. Por otro lado, los pocos especímenes conocidos,
a los que se dio gran antigüedad, resultaron, para desilusión
de los científicos, demasiado recientes: el famoso cráneo
de Punín datado en 4.950 a C.; los cráneos de Paltacalo,
atribuidos una edad reciente (tal vez el período de Integración),
y en el cráneo de Otavalo, ubicado en el primer milenio
antes de Cristo.
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- De mayor trascendencia para
el conocimiento de la población paleoecuatoriana es el
hallazgo de los restos de al menos 192 individuos en las excavaciones
del sitio OGSE-80 de la cultura Las Vegas, en la península
de Santa Elena. Dataciones radiocarbónicas ubican estos
restos entre 6.300 y 4.600 a C., constituyendo, por tanto, los
vestigios humanos más antiguos del Ecuador.
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- *Profesor del Departamento
de Antropología, Director del Museo Jacinto Jijón
y Caamaño, de la Universidad Católica del Ecuador.
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