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Siglos
XIV al XIX, época de grandes inventos
Autor:
Dr. Juan José Páez Rivadeneira.
(Especializado
en Informática Jurídica y Derecho Informático.
Director del CETID-Centro Ecuatoriano de Transferencia y Desarrollo
de Tecnologías en Informática y Derecho- Coordinador
de la página www.netley-ec.com . Docente Universitario:
UDLA-UCCE-UCE paezlaw@uio.telconet.net )
TRANSUCRRIERON 1300 AÑOS ANTES de que se inventase algún dispositivo
vinculado al cálculo y es sólo entre los siglos
XIV al XIX que se suceden una serie de eventos e importantes
aportes, tal como veremos a continuación.
Jonh
Napier (1550-1617)
Inventor
de los logaritmos
En 1550, en el pequeño
pueblo de Tower of Merchiston, Inglaterra nace John Napier, considerado
como uno de los estudiosos matemáticos más destacados
de la historia universal, catalogado con Arquímedes, Isaac
Newton o Albert Einsten.
A la temprana edad de 13 años ingresó al Saint
Salvador College, donde estudió por espacio de 2 años.
Luego viajó por toda Europa, principalmente a Francia
y Holanda donde continuó sus estudios e investigaciones
entre 1566 y 1571. En vida recibió honrosamente el seudónimo
de "la maravilla de Merchiston", debido a su reconocida
genialidad y visión imaginativa en diversos campos.
La principal contribución de John Napier, es sin lugar
a dudas la invención de los logaritmos, que son un exponente
al cual hay que elevar un número o base para que iguale
a un número dado.
Con relación al cálculo publicó una obra
titulada "RABDOLOGIAE", que era un pequeño tratado
sobre la forma de ejecutar multiplicaciones. En su apéndice
explicaba un método para multiplicar y dividir usando
varillas y placas metálicas que puesto en la práctica
se convirtió en la precursora de las modernas calculadoras
de bolsillo de hoy en dia, pese a que este rústico sistema
era inseguro debido a que las varillas no podían ser manejadas
con versatibilidad. Este invento irónicamente conocido
como los "huesos de Napier".
Abundan las historias sobre sus experimentos sobrenaturales y
hay evidencias de que practicaba la adivinación. Su vida
estuvo rodeada de misterio y falleció en Abril de 1617.
Merchiston, el lugar de su nacimiento es ahora el centro de la
famosa Universidad de Napier.
Blaise
Pascal (1623-1662)
La
Pascalina
Nació en Clermont-Ferrand,
Francia, el 19 de Junio de 1623. Hijo de un recaudador de impuestos
y miembro de la alta burguesía, el jóven Blaise
Pascal no tuvo una instrucción formal y fue educado por
su padre. Su juventud transcurrió entre los salones de
la nobleza y los círculos científicos de la sociedad
francesa de la época.
Cuando apenas contaba con 19 años Blaise Pascal empezó
a construir una complicada máquina de sumar y restar,
la cual fue concluida 3 años más tarde. En 1649
gracias a un decreto real obtuvo el monopolio para la fabricación
y producción de su máquina de calcular conocida
como la PASCALINA que realizaba operaciones de hasta 8 dígitos.
En 1646 Blaise Pascal empezó sus experimentos barométricos,
los cuales continuó durante 8 años. En 1654 completó
un trabajo dedicado a las leyes de la hidrostática y a
la demostración y descripción de los efectos del
peso del aire.
Terminado estos experimentos realizó estudios de aritmética,
destacando en el análisis y cálculo de probabilidades.
Blaise Pascal inventó la prensa hidráulica y es
considerado el padre y creador de la HIDROSTATICA.
Este jóven científico falleció en 1662 en
la ciudad de París a la temprana edad de 39 años.
Gottfried
Wilhelm Leibniz (1646-1716)
Inventor
del Sistema Binario
Gottfried Leibniz nació
el 1o de Julio de 1646 en Leipzig, Alemania. Realizó estudios
de Leyes en la universidad de su ciudad natal y en 1675 estableció
los fundamentos para el cálculo integral y diferencial.
En 1676 publicó su "Nuevo Método para lo Máximo
y Mínimo", una exposición de cálculo
diferencial. Fué filósofo, matemático y
logístico. En 1670, Leibniz mejora la máquina inventada
por Blaise Pascal, al agregarle capacidades de multiplicación,
división y raíz cúbica.
En 1979 crea y presenta el modo aritmético binario, basado
en "ceros" y "unos", lo cual serviría
unos siglos más tarde para estandarizar la simbología
utilizada para procesar la información en las computadoras
modernas.
Charles
Babbage (1792-1871)
La
máquina diferencial y la analítica
Charles Babbage nació
el 26 de Diciembre de 1792 en Londres, algunos afirman que fue
en 1971, y era hijo de un rico banquero inglés. Desde
muy jóven se inclinó por los estudios de matemáticas
y fue su propio instructor de Algebra, de cuyos estudios e investigación
fue un terrible apasionado.
Después de ingresar al Trinity College de Cambridge, en
1811, descubrió que estaba mucho más adelantado
en sus conocimientos de matemáticas que sus propios tutores.
Conjuntamente con Hershel, Peacock y otros fundó la Sociedad
Analítica con el objeto de promover las matemáticas
continentales. En 1816 fue elegido miembro de la Royal Society
y fue uno de los promotores de la formación de la Sociedad
Real de Astronomía, fundada en 1820.
A partir de 1820, Charles Babbage despertó un enorme interés
sobre las máquinas de calcular. Con la ayuda de la condesa
Ada Byron, hija del poeta Lord Byron, desarrolla el concepto
de 2 calculadoras mecánicas o "máquinas de
números".
La primera de ellas, llamada la Máquina Diferencial era
un dispositivo de 6 dígitos que resolvía ecuaciones
polinómicas por el método diferencial. La segunda,
denominada Máquina Analítica, que tampoco fue terminada,
fué diseñada como un dispositivo de cómputo
general.
Ambos equipos eran totalmente mecánicos, usaban ejes,
engranajes y poleas para poder ejecutar los cálculos.
Por este motivo los diseños funcionaban en teoría
pero en la práctica las maquinarias y herramientas de
fabricación de la época eran imprecisas y no pudieron
construir las piezas con la necesaria exactitud.
Dispositivo de entrada de la información: tarjetas metálicas
perforadas en miles de combinaciones.
Procesador: dispositivo con cientos de ejes verticales
y miles de piñones.
Unidad de control: dispositivo en forma de barril con
filamentos y ejes (como cuerdas de piano).
Dispositivo de salida: Plantillas diseñadas para
ser utilizadas en una prensa de imprenta.
En lo que respecta a Babbage
y Ada Byron sus proyectos quedaron frustrados. Sin embargo, los
planos y modelos de ambas máquinas sirvieron como puntos
referenciales de muchos de los conceptos de computación
aplicados hoy en día y para muchos, Charles Babbage es
considerado el padre de las computadoras.
A pesar de sus muchos logros y aportes a la ciencia, a través
de su vida, la frustración de no poder llegar a construir
exitosamente sus máquinas de calcular, principlamente
por la falta de apoyo del gobierno, convirtió a Babagge
en un hombre resentido y amargado hasta el dia de su muerte ocurrida
en Londres el 18 de Octubre de 1871.
La
condesa Ada Byron (1815-1851)
La
primera programadora de la historia
Augusta Ada Byron, también
llamada Lady Lovelace, fué uno de los personajes más
pintorescos de la historia de la computación. Nació
en Londres, el 10 de Diciembre de 1815 siendo hija del ilustre
poeta inglés Lord Byron. Apenas 5 semanas después
de nacida su madre Lady Byron, se separó de su esposo
y obtuvo la custodia de su hija, encargándose de su crianza
y educación por cuanto a ella le aterrorizaba la idea
de que su hija acabase convirtiéndose en un poeta como
su padre.
Lady Lovelace tuvo vocaciones de analista y metafísica
y a los 17 años influenciada por Mary Somerville realizó
sus estudios de matemáticas. Fue en una cena que escuchó
y se interesó sobre las ideas de Charles Babbage acerca
de una nueva máquina de calcular. Ella intuyó que
un proyecto de esa envergadura podría convertirse en una
realidad y fue una de las pocas personas que creyó en
la "universabilidad de las ideas", preconizada por
Charles Babbage y decidió colaborar con él.
Ada Byron, es considerada la primera programadora de la era de
la computación, ya que fué ella quien se hizo cargo
del análisis y desarrollo de todo el trabajo del inventor
y la programación de los cálculos a procesarse.
De quebrantable salud y muy enfermiza, al igual que su padre,
Lord Byron, Lady Lovelace falleció siendo muy jóven,
a la edad de 36 años.
En la década de los 80 el Departamento de Defensa de los
Estados Unidos de América desarrolló un lenguaje
de programación en honor a la condesa, al cual nombró
ADA.
Joseph
Marie Jacquard (1752 - 1834)
Las
plantillas perforadas
Nació el 7de Julio de
1752 en la ciudad de Lyon, Francia, y aunque fué hijo
de un modesto obrero textil tuvo grandes aspiraciones para su
futuro.
En 1801 y ya convertido en inventor e industrial textil Joseph
Marie Jacquard dio un fundamental aporte al proceso de las máquinas
programables al modificar una maquinaria textil, inventada por
Vaucanson, a la cual implementó un sistema de plantillas
o moldes metálicos perforados, unidas por correas, que
permitían programar las puntadas del tejido logrando obtener
una diversidad de tramas y figuras.
Fue tan grande el interés despertado por el invento de
Jacquard, que el propio Napoleón Bonaparte se quedó
muy asombrado cuando en 1805 asistió a una exibición
industrial celebrado en Lyon, para posteriormente condecorarlo
con la medalla de La Legión de Honor y un premio de 50
francos por cada Telar que fuese comercializado durante el período
de 6 años.
A partir del invento de Jacquard empezaron a proliferar, poniéndose
muy de moda las máquinas y equipos programados por sistemas
perforados, tales como los pianos mecánicos, conocidos
como pianolas, muñecos y otros novedosos juguetes mecánicos.
Herman Hollerith (1860-1929) El Censo de 1890 en los Estados
Unidos
Nacido en Buffalo, New York, el 29 de Febrero de 1860 e hijo
de unos inmigrantes alemanes realizó estudios en el City
College de New York a la edad de 15 años y se graduó
de Ingeniero de Minas, con altas distinciones, en la Columbia
School of Mines, a la edad de 19 años.
Su primer empleo lo obtuvo en la Oficina de Censos en 1880. Posteriormente
enseñó ingeniería mecánica en el
Instituto Tecnológico de Massashusetts (MIT) y
luego trabajó para la Oficina de Patentes del gobierno
norteamericano.
Hollerith empezó a trabajar con el sistema de máquinas
tabuladoras durante sus dias en el MIT, logrando su primera patente
en 1884.
Desarrolló una prensa manual que detectaba los orificios
en las tarjetas perforadas, tenía un alambre que pasaba
a través de los huecos dentro de una copa de mercurio
debajo de la tarjeta, cerrando de este modo el circuito eléctrico.
Este proceso disparaba unos contadores mecánicos y ordenaba
los recipientes de las tarjetas, tabulando así en forma
apropiada la información.
En 1880 se celebró un censo de población nacional
en los Estados Unidos y tuvieron que transcurrir 7 largos años
antes de que toda la información quedase procesada por
el Buró de Censos, debido a que los datos levantados eran
tabulados en papel. Por consiguiente se estimó que el
próximo censo a celebrarse en 1890 tardaría unos
10 o 12 años en procesarse y poder obtener los resultados
finales. Es por ello que el gobierno norteamericano convocó
a una licitación para un sistema de procesamiento de datos
que proporcionase resultados más rápidos.
Herman Hollerith, que trabajaba como empleado del buró
de Censos, propuso su sistema basado en tarjetas perforadas que
si bien esto no era una invención, puesto en práctica
constituyó el primer intento exitoso de automatizar el
procesamiento de ingentes volúmenes de información.
Las máquinas de Hollerith clasificaron, ordenaban y enumeraban
las tarjetas perforadas que contenían los datos de las
personas censadas, logrando una rápida emisión
de reportes, a partir de los 6 meses. Los resultados finales
del censo de 1890 se obtuvieron en el tiempo record de 2 años
y medio.
Herman Hollerith en 1896 fundó la TABULATING MACHINE COMPANY
que luego se convirtió en la Computer Tabulating Machine
(CTR).
Hollerith se retiró en 1921 y en 1924 CTR cambió
su nombre por el de International Business Machines Corporation
(IBM), que años más tarde se convertiría
en el gigante de la computación.
Herman Hollerith falleció el 17 de Noviembre de 1929
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