Itchimbía el balcón más artístico de Quito

Leyla Piedad Escobar

Casi media centuria ha debido pasar para devolver a toda la colina del Itchimbía su calidad de ser uno de los mejores observatorios con que cuenta la Capital de la República.
En los años 60 su imagen era pintada de los más diversos tonos de verde, desde el verde hierba de los prados hasta el verde azulados de los eucaliptos que bordeaban parte de la calle Iquique.

El barrio Argentina que se extendía desde la avenida 12 de Octubre hasta casi la cima de la colina daba albergue a gente de clase media acomodada. Las viviendas, en su mayoría de dos pisos hablaban del confort en el que vivían sus habitantes. Era un barrio que contaba a pocas cuadras con el parque de La Alameda, el Cine Capitol, el colegio La Dolorosa, la Facultad de Medicina, la Maternidad Isidro Ayora, entidades cuya presencia le daba cierta respetabilidad a todo el entorno.

Hacia el sur y siempre sobre la calle Iquique la imagen variaba. La calle perdía su empedrado para convertirse en un gran chaquiñán. La parte alta del barrio de La Tola era algo deprimida, con casas de un solo piso y construidas de adobe. Todo transcurría en la más absoluta calma.

Fue a fines de los 60 cuando por primera vez una institución educacional estatal pasó a funcionar en las calles Iquique y Elizalde. Era la Escuela Eloy Alfaro cuyas instalaciones en el centro histórico estaban completamente deterioradas y no daban cabida a los cientos de estudiantes. La presencia de los niños llenó de algarabía al sector y las calles empedradas se transformaron en canchas y sitios de juego. Este quizá fue el inicio de un cambio rotundo del Itchimbía que hasta ese entonces era el mejor pulmón de la ciudad.

La gente pudiente que vivía en la zona comprendida entre las calles Concepción al sur y Solano al norte, se trasladó a otros sitios y en su lugar ocuparon las viviendas gente de provincias que llegaba a Quito con esperanza de un futuro mejor.

El Itchimbía perdió su calidad del mejor balcón de la ciudad cuando miembros de la cooperativa San Juan Bosco ocuparon una extensa área del lugar y en ella levantaron un gran tugurio.
A mediados de 2001 negociaciones entre dirigentes de la cooperativa y el Municipio Metropolitano de Quito permitieron la recuperación del lugar y que se proceda a la construcción de un parque que además de su atractivo ecológico y como mirador hoy da cabida a uno de los centros culturales más hermosos del país.

Un palacio único

El Centro Cultural Itchimbía tiene como atractivo principal la reimplantación de la estructura de hierro y zinc del viejo Mercado de Santa Clara (que estaba ubicado en las calles Benalcázar, Cuenca y Rocafuerte, frente al templo del mismo nombre) que fue importado de Hamburgo durante el gobierno de Eloy Alfaro, en 1889 y queguarda mucha similitud con la del mercado de Les Halles, de París.

Esta armadura está compuesta por un cuerpo central que sobre un tambor octogonal sostiene una cúpula de verticilos de la que parten dos bóvedas de arcos rebajados y que fue recuperada por el Fondo de Salvamento FONSAL, que desarrolló un meticuloso proceso de montaje y reforzamiento de la misma.

El centro cultural, con un área de construcción de 3.135 metros cuadrados, cuenta con salones para conferencias, instalaciones de última tecnología, luces robóticas, circuito cerrado de televisión, visor panorámico, temperatura controlada al interior, y una acústica que garantiza la calidad del sonido. La edificación está reforzada con vidrio de 10 y 12 milímetros en paredes y ventanales.

Para avanzar en este proyecto, que contempla la construcción de áreas verdes y además la recuperación de las áreas ocupadas actualmente por los posesionarios que se asentaron ilegalmente hace seis años en cuatro hectáreas del Balcón del Itchimbía ubicado en el sector oriental, fue necesario plantear un programa de vivienda digna para los posesionarios. Este programa se construye en la parte occidental del Itchimbía, hacia la antigua vía Oriental.

El Centro Cultural Itchimbía abrió sus puertas el sábado 31 de julio, con la exposición arqueológica El Señor de Sipán.