¿Es mas grande o más pequeña la Luna llena?

Fabián Romo Proaño

pegazi51@netscape.net

En nuestras entregas anteriores, les habíamos contado que nuestra Luna no tiene nombre propio, que las Libraciones nos permitían ver partes de su superficie que usualmente están ocultas, que hay días (24 horas) en que no tenemos Luna, que hay días en que la Luna no se esconde y que lamentablemente, "la Luna por el Oriente no alumbra en las madrugadas". En esta ultima entrega, queremos cerrar el ciclo dedicado a nuestro satélite, comentándoles otros efectos y aspectos que podemos percibirlos diariamente.

Fuerza de marea

La Fuerza de Gravedad de la Luna atrae a la cara más cercana de la Tierra con 6% más fuerza que al otro lado y debido a esa diferencia se produce un bulbo de agua a cada lado, que luego generan las mareas. (F. 1) 2) La Fuerza de Gravedad del Sol en las dos caras de la Tierra, difiere solo en el 0.017% y por eso su efecto en las mareas es mucho más débil que el de la Luna. 3) Al girar la Tierra sobre su eje, también hace girar al bulbo creado y este, desde su nueva posición, atrae hacia delante a la Luna, acelerándola y por lo tanto alejándola de la Tierra. (F.2) 4) La energía que adquiere la Luna para alejarse la toma de la Tierra, que por consecuencia disminuye su velocidad de rotación. 5) Debido a este fenómeno, sin considerar otras fuerzas, la Luna terminará por alejarse y la Tierra detendrá su rotación hasta mostrar siempre una sola cara al Sol, mientras el otro lado vivirá una noche eterna.

Ciclos de la Luna

Cada 19 años, se completa un ciclo de 235 meses lunares, en los cuales todas las fases, (F. 3) volverán a caer en los mismo días calendario, por ejemplo, si en 1999 la Luna Nueva cayó el 17 de enero, en 19 años, esto es en el 2918 volverá a caer el 17 de enero. 7) De una lunación a la siguiente, el tiempo de ocurrencia de cada fase se alterna de día y de noche, esto es, si la Luna Llena cae durante el día, en el siguiente mes caerá durante la noche y lo mismo es verdad para todas las fases

Eclipses

Los eclipses de Luna, solo ocurren en Luna Llena. 9) Los eclipses de Sol solo ocurren en Luna Nueva. 10) Un eclipse solar siempre ocurre dos semanas antes o después de un eclipse total lunar. 11) Los eclipses lunares pueden durar máximo 3 horas 40 minutos, con un período de totalidad máximo de 1 hora 40 minutos. 12) Los eclipses solares totales máximos pueden durar 7 minutos y 40 segundos cuando son sobre la Línea Equinoccial y 12 minutos 24 segundos si son anulares. 13) Los eclipses lunares nunca suceden más de 3 veces al año. 14) Los eclipses solares suceden por lo menos 2 veces al año pero no más de 5. 15) Los eclipses de Luna son visibles en todo el hemisferio. 16) Los eclipses de Sol solo son visibles en una franja muy delgada, de hasta 269 kilómetros de ancho. 17) El más grande número de eclipses de Luna y de Sol en un año puede ser 7. 18) En cualquier lugar de la Tierra, en promedio, un eclipse total de Sol puede ocurrir solo una vez cada 360 años. 19) Un eclipse de Sol siempre es seguido o antecedido por un eclipse de Luna. 20) Podría ocurrir un eclipse de Luna, uno de Sol y otro de Luna en un período de 28 días. 21) Las características de los eclipses se repiten cada 18 años con algunas variaciones menores. 22) En los eclipses de Luna, se la ve roja por que la atmósfera terrestre filtra la luz del Sol y solo deja pasar la luz roja.

Tamaño de la Luna

El tamaño aparente de la Luna depende de varios factores, entre los cuales podemos mencionar que la cercanía de la Luna al horizonte, especialmente durante la Luna Llena, la hace aparecer más grande debido a que se la compara con árboles, edificios y montañas, aunque en realidad la Luna es mas pequeña, porque está más lejos de nuestros ojos que cuando esta sobre nuestra cabeza.

¿Es plana la Luna?

Al ver una esfera, un balón o una pelota de básquet iluminadas, normalmente se aprecia su forma redonda, pues la luz se hace más tenue en los bordes, ya que no reflejan directamente a nuestros ojos, pero al mirar la Luna Llena no sucede ese fenómeno, pues su superficie brilla igual en el centro y en los bordes. Antiguos observadores, incluyendo Galileo, se dieron cuenta de este fenómeno que hacia aparecer plana a la Luna. La Luna refleja solo un 7% de la luz del Sol, a diferencia de la Tierra que refleja un 30%, Venus un 56% y Neptuno un 73%.

La absorción casi total de la luz en la Luna se debe a su superficie irregular y rugosa y una capa de material hecha de pedruzcos con medida promedio menor a 1 pulgada que están recubiertos de una fina capa de polvo que eficientemente distribuye la luz del Sol, en todos los sentidos en el disco lunar, eliminando las sombras típicas del borde de una esfera.