Los largos días del cosmos

Fabián Romo Proaño
pegazi51@netscape.net

ASTRONOMÍA BÁSICA
Con motivo de nuestra última entrega relacionada con la observación de Marte desde Cruz Loma, 1.200 metros mas arriba de Quito, lugar al que llegará el Teleférico, diversos amigos han hecho consultas que aparentemente se llamarían 'básicas', pero encierran aspectos tan importantes, que estimamos adecuado comentarlas con nuestros lectores.

DÍA SOLAR: REFERENCIA EL SOL
La velocidad de Rotación de la Tierra sobre su eje no varía, lo que varía es la velocidad de Traslación de la Tierra, en su órbita elíptica alrededor del Sol.
Se define el Día Solar como el Tiempo Promedio que la Tierra tarda en regresar a la misma posición del día anterior con respecto al Sol, por ejemplo a que esté nuevamente sobre nuestras cabezas en el Cenit. Este Tiempo Promedio es el que miden nuestros relojes y se define como 24 horas exactas. Es promedio, porque la órbita de la Tierra es elíptica y el tiempo varía desde 23h 46m hasta 24h 16m. La diferencia entre el Tiempo Solar Real y el Tiempo Medio, se llama la Ecuación del Tiempo.

DÍA SIDERAL: REFERENCIA LAS ESTRELLAS
Se define el Día Sideral como el Tiempo que la Tierra tarda en regresar a la misma posición del día anterior con respecto a las estrellas. Este tiempo es de 23h, 56m y 4s, es decir es más corto que el Día Solar en 3m, 56s. Debido a esto, con respecto a las estrellas el Sol se atrasa casi 1º más cada día. (F DIA) En la figura se ve que al cabo de un día, para ver nuevamente el Sol sobre nuestras cabezas, la Tierra debe rotar sobre su eje 1º más, debido a que la Tierra se traslado "hacia el este", en su órbita
Si cada día el Sol se atrasa casi 4m, en 7 días se atrasará casi media hora, en un mes 2 horas y en un año 24 horas, es decir 1 día. Esto quiere decir que mientras transcurren 365 Días Solares, transcurren 366 Días Siderales.

MES SINÓDICO: REFERENCIA EL SOL
El Ciclo de la Luna que llamamos Mes se mide con respecto a la posición del Sol y va desde una Luna Nueva hasta otra Luna Nueva, por eso se llama Mes Sinódico y dura 29.48833 días. Tenemos Luna Nueva cuando está junto al Sol y por eso no la vemos. Cada noche la Luna se ve casi 12º más al este que a la misma hora del día anterior, por eso le toma 30 días en recorrer los 360º (30 x 12º) de su órbita alrededor de la Tierra.

MES SIDERAL: REFERENCIA LAS ESTRELLAS
Con respecto a las estrellas, desde la Tierra vemos que la Luna da una vuelta completa en 27.32166 días, período que llamamos Mes Sideral y que es 2.166667 días más corto que el Mes Sinódico. Se explica este fenómeno, al recordar que cada día la Tierra se mueve hacia el este en su órbita alrededor del Sol y "parece" que este último es el que se ha movido al este, alargando el Mes Sinódico.
La velocidad de rotación de la Luna en su eje no varía, es constante e igual al Mes Sideral y por eso siempre le vemos la misma cara.

AÑO SIDERAL: REFERENCIA LAS ESTRELLAS
La Eclíptica es el camino "aparente" del Sol debido al movimiento de traslación de la Tierra, el cual pasa por 13 constelaciones, las 12 del Zodiaco y el Serpentario. (F ZOD)
El Año Sideral está basado en el tiempo que la Tierra demora en dar una vuelta al Sol con respecto a las estrellas, tiempo que es 365d 6h 9m y 10s. Por no considerar la Presesión de los Equinoccios, no es el año oficial.

AÑO TROPICAL: REFERENCIA EL EQUINOCCIO VERNAL
El eje de la Tierra y la Línea Equinoccial, cuya proyección al espacio es el Ecuador Celeste, tienen una inclinación de 23.5º con respecto al plano de la Eclíptica, motivo por el cual cada Hemisferio, durante 6 meses está mas cerca del Sol en verano y primavera y durante 6 meses está más lejos en invierno y otoño. Debido a la inclinación, la Eclíptica cruza el Ecuador Celeste en dos puntos llamados equinoccios, los cuales varían y parece que se mueven al oeste. Durante los equinoccios, el Sol está exactamente sobre un punto de la Línea Equinoccial. El Equinoccio Vernal (F EQUI) es el 21 de marzo, cuando el Sol cruza el Ecuador Celeste hacia el Hemisferio Norte y el Equinoccio Otoñal es el 21 de Septiembre, cuando cruza el Ecuador Celeste hacia el Hemisferio Sur. Originalmente el Equinoccio Vernal estaba al oeste de Aries y por eso se le llamó el "Primer Punto de Aries". Actualmente está en Piscis, 36º al oeste y dentro de 600 años pasará a Acuario.

Con el fin de que los Equinoccios ocurran siempre alrededor de las fechas mencionadas, se mide el año como el tiempo que le toma al Sol volver al punto del Equinoccio Vernal y como este se mueve poco a poco al oeste, le toma menos tiempo volver allí, que volver al mismo punto con respecto a las estrellas. Este periodo se llama Año Tropical y en él se basa nuestro calendario. Dura 365d, 5h, 48m y 46s, es decir es menor en 20m y 24s al Año Solar.