El asteriode Hermes: un vecino peligroso

Fabián Romo Proaño
quistar000@yahoo.com

UN ASTEROIDE LLAMADO HERMES
Actualmente se acepta, que un esteroide chocó con la Tierra hace 65 millones de años y aniquiló a los dinosaurios, pero en 1980 cuando Walter y Luis Álvarez expusieron esta teoría, muy pocos les dieron crédito. Inclusive, en ese mismo instante, nadie en la Tierra sabia que un asteroide llamado Hermes, viajando entre Marte y Júpiter, enfilaba hacia nosotros y 6 meses mas tarde, pasaría apenas a 400 mil Km, casi la distancia a la Luna, sin que lo detectemos. Hermes, un asteroide fácil de ver y frecuente visitante de nuestro planeta, había sido ignorado porque fue descubierto justo antes de la II Guerra Mundial.

EL DESCUBRIMIENTO
El 28 de octubre de 1937, en una fotografía que había tomado el día anterior, un astrónomo alemán vio un astro que tenía un brillo de magnitud 9, que en las siguientes noches se detectó que se movía muy rápido, por lo que luego se lo llamó Hermes. Dos días más tarde, Hermes pasó solo al doble de la distancia a la Luna, a un ritmo de 5 grados por hora. En la actualidad, solo los meteoros y los satélites artificiales se mueven tan rápido y a diferencia de los asteroides del Cinturón que existe entre Marte y Júpiter, Hermes cruzaba las órbitas de la Tierra, Venus y Mercurio, (F HER) lo cual probaba que podía chocar con nuestro planeta.
Se vio a Hermes aproximándose, puesto que su lado iluminado daba a la Tierra, pero luego de que cruzó nuestra órbita, empezó a mostrarnos su lado no iluminado. Los asteroides son tan negros como el carbón y sus lados obscuros son casi invisibles. Luego de 6 días de su descubrimiento, el asteroide se hizo menos brillante y al estar cerca del Sol, su destello lo hizo desaparecer. Aparentemente, nadie se preocupó más de Hermes por la II Guerra Mundial y por que los astrónomos de la época no consideraban probable un impacto con la Tierra. En la actualidad si lo consideramos, pues hace pocos años se vio como el cometa Shoemaker Levy, un objeto que fue descubierto por quienes buscaban a Hermes, chocó contra Júpiter. Los largos segmentos de ese cometa del tamaño de Hermes, al cruzar la atmósfera de Júpiter formaron nubes obscuras DEL TAMAÑO DE LA TIERRA.

EL REDESCUBRIMIENTO Y EL PELIGRO
Hermes, al cruzar nuestra órbita en 1937, 1942, 1954 y 1986, había pasado muy cerca. Sabemos de estos encuentros, solo por que se lo redescubrió el 15 de octubre del 2003 y desde entonces, astrónomos de todo el mundo lo están siguiendo cuidadosamente. Su órbita de solo 777 días, es la más caótica de todos los asteroides cercanos conocidos, debido a la influencia de la gravedad terrestre. Hermes tuvo además dos encuentros cercanos con Venus y en 1954, paso cerca de los dos planetas. Estos encuentros han hecho que solo sea posible predecir su ruta para los próximos 100 años, en que felizmente se mantendrá muy lejos, dándonos tranquilidad a nosotros y lamentablemente, solo a las próximas 2 generaciones. Probablemente será el primero que en el futuro, será destruido o desviado.
Esta vez, Hermes pasó a 18 veces la distancia de la Luna y un grupo de UCLA con el radiotelescopio de Arecibo, Puerto Rico, detectó que en realidad son dos asteroides de unos 400 metros de largo, orbitando cada uno al otro.

LUNA DE 6 DÍAS
Continuando con la descripción de detalles de la Luna, el próximo domingo 30, con una Luna de 6 días, podremos ver el Mar de la Tranquilidad, justo al norte del punto medio del Terminador y casi todo el Mar de la Serenidad y entre los dos, el solitario y brillante cráter Plinius. En el noroeste del Mar de la Serenidad, se verá el borde de los Montes Caucasos de 5 mil metros de altura y al norte, junto al Cráter Plato, el Mar Frigoris, una larga y delgada planicie que demora 6 noches en iluminarse completamente.
Al sur oeste del Mar de la Tranquilidad, está la base del módulo de aterrizaje de la Apolo 11 Eagle, de la cual Neil Amstrong saltó en 1969 y al sur esta Theophilus, el primero y más joven de un trío que con Cyrillus y Catharina, salen esta noche.
El día 7, la Luna muestra el Mar Vaporum, y junto a éste, el pequeño Sinus Medii sobre la Línea Equinoccial Lunar que marca el centro de su disco, desde el cual se mide latitud y longitud.
Al noreste de Vaporum está Manilius, una de las áreas brillantes de la Luna, que desarrollará un pequeño sistema de rayos conforme la Luna evolucione.
Al sur sur-este de Sinus Medii, está el anillo Albategnius, una formación antigua, con paredes interrumpidas por cráteres recientes, en los que destaca Klein. En 1962, en Albategnius se hizo el primer experimento de reflejar un láser en la superficie de la Luna.