POR LOS CAMINOS DE LA CIENCIA

EL SISTEMA SATURNO

Saturno, el más distante planeta errante que pudieron ver los antiguos astrónomos,sólo se identificó cuando se inventó el telescopio. Galileo pensó que era un Planeta Triple, pero en 1655 Christian Huygens vio que un anillo rodeaba el planeta. Posteriormente Cassini vio dos anillos separados por una banda obscura, ahora llamada la división de Cassini y en el siglo IXX, James Maxwell probó que los anillos estaban formados por pequeñas partículas. Posteriormente, la nave Pionner 11 descubrió que Saturno tenia muchos anillos y un fuerte campo magnético, lo que significaba que tenia un núcleo de hidrogeno y helio líquidos, tan comprimido, que tenía las propiedades de un metal sólido.

La Luna más grande de Saturno, Titán, fue descubierta por Cristian Huygens en 1655, mientras que Gerard Kuiper, en 1944, descubrió que su atmósfera tenía metano. Solo Io y Tritón, lunas de Júpiter tienen atmósfera, pero mucho mas tenue.

TITAN, NUESTRO PASADO Y FUTURO

La temperatura de su superficie es -178 ºC, sin embargo parecía que estaba bajo su punto de saturación en la superficie, lo cual reducía la posibilidad de que existan lagos y ríos de metano. Por otro lado, la comunidad científica creía que podían existir lagos de etano, y que el metano podría estar disuelto en él. La fotoquímica transforma el metano en etano, en acetileno, en etileno y combinándose con hidrógeno, en importantes moléculas que son los bloques constitutivos de los aminoácidos. Muy probablemente la química orgánica se detuvo en esas etapas, debido a la baja temperatura de Titán. La comunidad científica dice que Titán puede estar como la Tierra hace miles de millones de años, pero a una temperatura mucho mas baja, como esperando que nuestro Sol se convierta en una Gigante Roja, para aprovechar su calor y empezar a vivir y a dar vida, a quienes deseen movilizarse a un mundo mejor, cuando nuestro planeta empiece a ser engullido por el Astro Rey.

UN VIAJE FANTASTICO

Los resultados obtenidos hasta aquí por la sonda Huygens han sido calificados de esa manera por su precisión, al culminar un viaje de 7 años y llegar al lugar exacto en el momento exacto. Quienes pudimos seguir por Internet las noticias de su llegada nos maravillamos al leer "se reciben señales de radio, abrió el paracaídas principal, aterrizó, en terreno sólido..." y poco después fue posible ver la primera foto en la pantalla. Durante su descenso de 2 horas, Huygens tomó fotos y midió características de la atmósfera, Sus instrumentos realmente estuvieron más preparados para analizar un probable líquido de un mar, en caso de caer en el.

El terreno donde cayo es algún material sólido, hielo o rocas, humedecido por algo líquido a -178 ºC. No puede ser agua, lo que le da una consistencia que indica que por acción de la gravedad, permanentemente se estaría deslizando en capas desde lugares altos hacia lugares más bajos. Quizás es por eso que en Titán no existen montañas altas y si eso es verdad, tal vez estamos viendo los restos de lo que pudieron ser sus antiguas cordilleras.
El cielo es color naranja y se aprecia lo que parecerían ser mares, inclusive con islas y líneas costeras delimitadas por una neblina superficial.

ATMOSFERA Y VIDA EN TITAN

Su atmósfera es rica en compuestos orgánicos, algunos de los cuales serian signo de vida si estuvieran en nuestro planeta. ¿Cómo se formaron en Titán?
La atmósfera de Titán es mayormente de nitrógeno, pero también hay metano y otros compuestos orgánicos. Los compuestos orgánicos se forman cuando la luz del sol destruye el metano. Si el Sol esta continuamente destruyendo el metano, ¿como existe todavía? En la Tierra, los seres vivos generan el metano, que es un subproducto del metabolismo de muchos organismos.

DESCRIPCION DE LAS IMAGENES

La Tabla muestra características comparativas de Titán con la Tierra, Marte, Mercurio y la Luna.
La grafica FT muestra Titán, con grandes nubosidades y lo que parece ser el perfil de un continente o tierras altas de color claro, bordeadas por tierras bajas de color oscuro.
En la grafica F1 se pueden apreciar rocas y hielo con su base erosionada, en un terreno en el cual parece que ha existido flujo de algún líquido.
La grafica FP, muestra una panorámica de 360 grados en la cual se aprecian las tierras altas mas claras y lo que parecería ser un mar o tierras bajas, con sus bordes delimitados por una neblina, la cual aparentemente indicaría la presencia de islas. La imagen fue tomada de 8 Km. de altura y Huygens aterrizó en la zona obscura, abajo a la derecha.

Fuentes: Internet, NASA.

Fabián Romo Proaño

quistar000@yahoo.com