Vertientes culturales de Loja

(Primera Parte)

Los Paltas

Cubilán es el primer hito conocido de la cultura lojana. Allí fueron encontrados, en 1977, numerosos instrumentos lítico: hachas de mano, puntas de lanza, raspadores, cepillos, perforadores, cuchillos, trabajados en ágata, calcedonia, jaspe, madera petrificada, ópalo y riolita, todos materiales de excelente calidad, por los más antiguos habitantes de la provincia de que se tiene noticias.

Estos restos fueron labrados por hombres que vivieron hace unos 10.500 años en lo que hoy es la provincia de Loja.

Loja estuvo habitada por Cariamangas, Catacochas, Guachanamaes, Catamyus, Chapamarcas, Chantacos, Colambos, Gonzanamaes, Malacatos, Piscobambas, Vilcabambas, Yanganas y Zarumas. (Juan de Velasco).

Esta diversidad de nombres tenía, sin embargo, una denominación común los Paltas, que constituye la raíz substancial de la cultura lojana.

La conquista Inca

Con la conquista incásica quedaron subordinados los Paltas por más de medio siglo, tiempo suficiente para que su cultura quedara signada definitivamente con los caracteres de los incas, quienes implantaron de grado o por la fuerza sus sistema político, económico, social y cultural; sin que ello significara la extinción, ni mucho menos, de la cultura palta.

Como había ocurrido con elementos culturales de otros pueblos, los Paltas terminaron por absorber la cultura incásica, sin haber perdido su identidad esencial.

La extinción y abandono de la lengua Palta, fue más bien una de las fatales consecuencias de una posterior presencia cultural: la ibérica.

Los españoles

La tercera vertiente es la ibérica. Su relación con la cultura nativa fue la única que puede establecerse entre un pueblo conquistador y un pueblo conquistado: conmocionante y devastadora.

Los alardes de audacia y valor en las hazañas de la conquista y la posterior implantación de estructuras esclavistas y feudales, con el correspondiente aparato económico, legal, político e ideológico; la imposición de una lengua distinta; de una religión distinta, al influjo de la espada y la cruz.

La obstinada persistencia de algunos elementos de la cultura nativa obedece a que su vitalidad ha sido realmente extraordinaria.

La vertiente negra

En 1573, Juan de Salinas, al informar sobre Loja decía: Negros esclavos hay pocos y así mismo libres, lo cual indica que ya, con los primeros colonizadores vino un contingente africano, probablemente de Guinea, traído para trabajar en los sitios cálidos de la provincia y también en Zamora; este contingente se llegó a establecer principalmente en Catamayo.

De modo que, la cultura lojana, en sus rasgos fundamentales, tiene antecedentes de procedencia americana, europea y africana, imbricados o fundidos hasta donde pueden obrar algo así como cinco siglos de historia, contados a partir de cuando los Paltas enfrentaron las primeras arremetidas de la conquista incásica.

Los elementos de estas cuatro vertientes estuvieron dados y en interacción, desde los primeros tiempos de la colonia. A partir de entonces, en lo étnico se inicia un proceso de mestización muy dinámico y amplio, que se desarrolla paralelo con un proceso de fusión de elementos culturales.

Constructores de pueblos

Loja se consagra con una vocación conquistadora y fundadora, hasta el día de hoy.

El mismo Capitán Alonso de Mercadillo, fundador de Loja, aún antes de fundar la ciudad, con ánimo obstinado e indomable, penetró en tierras orientales ocasionando que gente suya descubriese el Amazonas, mucho antes de Orellana. Fundó,a sí mismo, la Gobernación de Yaguarzongo y pobló Valladolid, Santiago de las Montañas, Loyola, Santa María de Nieva, Logroño, Nueva Sevilla de Oro, y osadamente planteó al Rey, la creación de un reino en el Marañón.

Tiempo después, Diego Vaca de Vega funda San Francisco de Borja y establece la Gobernación de Mainas.

Siguen fundando ciudades

Gente de Loja, con sólo su valor y decisión, sin ayuda oficial, ha persistido por siglos en la colonización de todo el suroriente ecuatoriano.

A partir de 1960, con la grave sequía que recrudece en la provincia, unida a la mala aplicación de peores leyes agrarias, la necesidad de la tierra se exacerba.

El chazo lojano, duro producto de más de cuatro siglos de mestizaje, tiene que desarraigarse de su pegujal y buscar el oriente, acuciado ahora por la necesidad de la mera subsistencia. Una verdadera diáspora disemina a muchos lojanos por todo el territorio nacional. Todo, ante el despiadado silencio e indiferencia nacionales.