Eloy Alfaro llega a Quito

César Augusto Alarcón Costta

Entre el 5 de junio de 1895, día en que se proclamó la Revolución Liberal en Guayaquil, y el 4 de septiembre en que el general Eloy Alfaro entró a Quito como Jefe Supremo de la República, transcurrieron 91 días de incertidumbre, convulsión y sangrientos combates. Mientras la agotada estructura gubernamental se derrumbaba en medio de inútiles intentos por aferrarse al poder, la revolución liberal avanzaba con fuerza incontenible, entre el entusiasmo vibrante que le conducía a la victoria y el descalabro que hundía en la derrota a los conservadores.

Los regímenes del último cuarto del siglo XIX no respondieron a las expectativas y aspiraciones de la Patria. Su gestión gubernamental, en lugar de identificarse con el creciente afán libertario del alma nacional, estaba comprometida con las minorías privilegiadas, llamadas por el pueblo "la argolla". La gota que derramó el vaso fue el escándalo de "La venta de bandera", evidencia de la insoportable corrupción manejada por el gobernador del Guayas, José María Plácido Caamaño, quien autorizó el uso de la Bandera Ecuatoriana, para la venta del buque chileno "Esmeralda" al Japón, el 3 de diciembre de 1894. A los pocos días, la prensa dio a conocer el negociado, la conciencia nacional se indignó y el 8 empezaron las protestas en Guayaquil, donde además fueron cubiertas con mantos negros las estatuas de los próceres.

Las protestas surgieron en varias ciudades, el 9 de abril de 1895 los liberales triunfaron en Guaranda; en la noche del 10 estalló una insurrección en las calles de Quito, el combate que contó con la participación personal del presidente Luis Cordero y sus hijos, se prolongó hasta la madrugada, dejando un saldo de más de cuarenta muertos.

La situación era insostenible. El presidente Cordero presentó su renuncia el 15 de abril y asumió el cargo el vicepresidente Vicente Lucio Salazar, quien padecía de una grave enfermedad, por lo que en varias ocasiones fue reemplazado por el presidente del Senado Carlos Matheus Pacheco.

El 5 de Junio

El 3 de junio el pueblo de Guayaquil se enfrentó a las fuerzas gubernamentales y quedaron 20 muertos en las calles. El 4 renunciaron el gobernador Rafael Pólit y el jefe Militar Reinaldo Flores. El 5 de Junio de 1895 el Liberalismo triunfó en Guayaquil, proclamó Jefe Supremo al general Eloy Alfaro, designó Jefe Civil y Militar a Ignacio Robles y el acta redactada por Luis F. Carbo fue suscrita por 15.784 ciudadanos. Inmediatamente fue informado el general Alfaro, quien desde Nicaragua anunció su decisión asumir el liderazgo. A bordo del buque Pentaur llegó a Guayaquil el 18 de junio y empezó a trabajar en la preparación de las fuerzas para la victoria de la Revolución Liberal.

La presencia de Alfaro, encarnando el alma nacional, elevó el entusiasmo del pueblo y destrozó la moral de los defensores del agotado régimen, quienes sin embargo, desesperadamente intentaron enfrentar a la revolución. El 10 de junio salió de Quito con rumbo a Riobamba, la primera división al mando del general José María Sarasti. El 11 se hizo cargo del gobierno el Ministro del Interior Aparicio Ribadeneira. El 19 triunfó el liberalismo en Loja.

A inicios de agosto el general Alfaro emprendió la marcha hacia Quito, dividiendo sus fuerzas en dos columnas, la una, bajo su dirección, por la ruta de Alausí y Riobamba, y la otra, al mando del Coronel Cornelio Escipión Vernaza por Babahoyo con rumbo a Guaranda.

San Miguel

6 de agosto, a partir de las seis y media de la mañana empezó el combate en San Miguel de Bolívar. Las fuerzas revolucionarias integraban los batallones: Babahoyo, encabezado por Manuel J. Castillo; Vinces, por Emilio Figueroa; Guaranda por José María Vela; Medardo Suárez por Carlos Holmes. La fuerzas gubernamentales estuvieron dirigidas por el coronel Julio del Hierro. Al término del combate los liberales vencedores contaban: 13 muertos, 27 heridos; los del gobierno 30 muertos.

Gatazo

El 14 de agosto en Gatazo, provincia del Chimborazo, las fuerzas gubernamentales dirigidas por Sarasti, que además tenía a las divisiones a cargo del general Vicente Fierro y de Nestonio Viteri, se enfrentaron a las fuerzas de Alfaro integradas por los batallones: Vencedores del Tungurahua dirigidas por Ulpiano Paéz; Nueve de Abril por Delfín Triviño; Daule 1 por Leonidas Plaza; Daule 2 por Apolinario Campi; Vengadores por Medardo Alfaro; Batallón N° 2 por Belisario Torres; Libertadores por León Valles Franco.

El combate se inició en torno a las dos de tarde y se suspendió al empezar la noche. Mientras los revolucionarios reestructuraban sus filas para jornada definitiva, en las gubernamentales la desmoralización rompió la disciplina y en medio del desconcierto empezaron las deserciones. Al amanecer el 15, Alfaro ordenó disparar cañones, pero las fuerzas adversarias estaban en retirada.

En la noche del 17 de agosto, los derrotados empezaron a llegar a Quito. El día 23 los liberales vencieron a los conservadores en Girón, provincia del Azuay. El 25 el Encargado del Poder con su familia abandonó la Capital. Al día siguiente en el Salón Municipal una asamblea popular dirigida por Luis Felipe Borja, Vicente Nieto, Modesto A. Peñaherrera, proclamó la Jefatura Suprema de Eloy Alfaro y nombró al doctor Belisario Albán Mestanza, como Jefe Civil y Militar de Pichincha.

Alfaro en Quito

Alfaro emprendió su marcha final hacia Quito. El 2 salió de Latacunga y al empezar la tarde del 4 de septiembre de 1895, llegó a la Plaza de Santo Domingo donde fue recibido por el pueblo, poco después se dirigió al Palacio de Gobierno para empezar su labor revolucionaria, que por cierto debió enfrentar cruentos combates en los siguiente meses. Durante esos 91 días, el alma nacional inflamó la mente y el corazón del pueblo, que luchó sin miedo a la muerte, por su libertad y dignidad