LOS PALTAS

Dr. Carlos Mena Ruiz
Docente Investigador de la UTPL

Uno de los pueblos precolombinos del Ecuador, del cual muy poco se sabe, es el conocido como Palta; para tener una idea, debemos remitirnos a lo escrito por los cronistas españoles, historiadores y arqueólogos, quienes han aportado valiosos datos, aunque fragmentados.

DENOMINACIÓN

En la "Historia del Ecuador" de la Editorial Salvat Ecuatoriana, se dice: "El gentilicio palta nunca fue el que los paltas se dieron a sí mismos. Fue puesto por los incas".
Aquiles Pérez en su obra "Los Paltas", dice lo siguiente: "PALTAS es plural castellano del vocablo quechua PALTA, que es lo mismo que aguacate. No se ha encontrado todavía un documento que exponga el verdadero nombre de los paltas".

En "Comentarios Reales" el Inca Garcilazo de la Vega dice: "Túpac Yupanqui fue a la Provincia Cañari, y de camino conquistó la que hay antes, que llaman Palta, de donde llevaron al Cuzco o a sus valles calientes la fruta sabrosa y regalada que llaman Palta".

LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA

Enrique Ayala Mora en su "Nueva Historia del Ecuador" señala: "El denominado territorio Palta, eminentemente serrano, parece que alcanzaba, al norte, hasta la zona de Saraguro, al sur tenía como frontera al río Calvas, al oeste llegaba hasta Zaruma, mientras que al este la cordillera Real lo separaba de los grupos étnicos amazónicos, aunque puede encontrarse un enclave palta muy lejos, al oriente. El grupo más importante estaba asentado en el valle de Changacaro (o del Zamora y asiento de la actual Loja)".

DEFORMACIÓN CRANEAL

En sus "Comentarios Reales", Garcilazo de la Vega dice: "Esta nación traía por divisa la cabeza tableada que, en naciendo la criatura, le ponían una tablilla en la frente y otra en el colodrillo y las atavan (sic) ambas, y cada día las ivan (sic) apretando y juntando más y más, y siempre tenían la criatura echada de espaldas y no le quitavan (sic) las tablillas hasta los tres años; sacavan (sic) las cabezas feísimas; y así, por oprobio, a cualquiera indio que tenía la frente más ancha que lo ordinario o el cogote llano le dezía(n) (sic) Palta uma, que es cabeza de palta".

Aquiles Pérez en "Los Paltas" dice: "Tal procedimiento acabó con la resolución 101 del Concilio Provincial celebrado en Lima, en 1567, la cual ordena: "101.- Que la superstición de amoldar las cabezas de los muchachos, de ciertas formas que los indios llaman ZAYTU UMA o PALTA UMA del todo se quiten". No era particular a los Paltas la deformación del cráneo; los Omaguas de la región Amazónica también la practicaban".

LA VIVIENDA

Juan de Salinas en el Tercer Tomo de la Relaciones Geográficas. De las HABITACIONES escribió: "Las casas donde habitan son las paredes de palo o tablas y algunas cubiertas de barro a manera de tabique, y otras con paja; la cubija (sic) en general de la misma paja. En medio de la casa donde quieren armar, poniendo dos o tres estantes más, y de las paredes a ellas ponen sus varas bien atadas y tejidas, y sobre ellas ponen su cubijo de paja muy bien obrados y grandes".

EL VESTIDO

En la obra "Relación y descripción de la ciudad de Loja", Juan Salinas de Loyola, dice: "Los hábitos de que antiguamente han usado y usan son unos que llaman camisetas, que los cubre las rodillas y abiertas por donde sacan los brazos, de lana y algodón, y mantas de lo propio, con que se cubren como capas. El calzado era como suelas de alpargatas hechas de un material llamado cabuya, mejor que cáñamo, y también de pescuezos de ovejas adobados, cortados al propio talle de la planta del pie; y los unos y los otros calzados se venían a ligar y atar con cuerdas de diferentes colores y vueltas; y, aprovechándose también de zapatos y alpargatas que ellos hacen, en general".

Respecto a lo anterior, Aquiles Pérez en su obra "Los Paltas" comenta: "Los vestidos eran llanos, como lo fueron de las demás naciones andinas; se diferenciaron en la condición del calzado: los mitimaes de entre los

Paltas disponían de las dos clases, de cabuya y cuero, con cordones de varios colores; los nativos calzaban las OJOTAS de cuero".
Enrique Ayala Mora, en "Nueva Historia del Ecuador" señala: "Cieza de León menciona que en la región que circunda a la ciudad de Loja se ubicaban grandes poblaciones de naturales, y que para ser distinguidos usaban sus "llautos" o ligaduras en sus cabezas".

EL IDIOMA

"En "Relación de la Tierra de Jaén", escrita por Juan de Alderete y el escribano Juan Pizarro en 1582, al referirse a la provincia de Xoroca, está escrito lo que sigue: "Tiene diferente lengua de los Chirinos, porque hablan la lengua Palta. Llaman al maíz XEMÉ, y al agua YUMÉ, y la leña LET, y el fuego CAPAL".

ORGANIZACIÓN POLÍTICA

Enrique Ayala Mora cita en "Nueva Historia del Ecuador": "Cieza de León habla de un nivel elemental de organización política de los paltas en "behetrías", (comunidades independientes, sin poder central, sociedades sin Estado)".

Aquiles Pérez comenta: "El gobierno de los pueblos Paltas fue unipersonal y hereditario".