Monedas, parte de la historia

El Museo Numismático del Banco Central

Desde su inauguración en abril de 2001, unos 2 mil 500 visitantes recorren cada mes este museo en el cual se puede apreciar el proceso de transformación de la moneda, desde la Colonia hasta nuetros días.

Nicole Pilloud

En la época aborigen, los indígenas de la costa ecuatoriana producían para el intercambio pescado seco, algodón y conchas marinas. Destacaba entre ellas la concha Spondylus, considerada símbolo de la fertilidad y ofrenda preferida por los dioses. La selva amazónica era el origen de plumas multicolores, así como de la coca y de otras plantas medicinales; la Sierra, por su parte, comercializaba también hojas de coca, sal y metales.

LA NECESIDAD DE UNA MEDIDA DE VALOR

El volumen y la complejidad que alcanzaron los intercambios comerciales en las sociedades del mundo antiguo provocaron la necesidad de disponer de un elemento de medida de valor, de cómodo manejo, de forma más homogénea y con el respaldo de una autoridad reconocida, que facilitara las transacciones; así surgió la moneda acuñada.

Desde su origen, las monedas presentaron las mismas características, eran de metal, mostraban alguna figura que identificaba la ciudad, estado o autoridad en cuyo nombre se las emitía y tenían un peso prefijado.

EL PESO COMO UNIDAD MONETARIA

En 1535 se estableció en Quito la Casa de Fundición y Rescate donde se fundían y 'quintaban' todos los metales preciosos. En la América hispana se impuso el sistema monetario español con sistemas de pesos y medidas propios. Durante mucho tiempo las transacciones se realizaron en base al pago con metales puros que se pesaban en balanzas para conocer la correspondencia de valor entre el servicio adquirido y la cantidad de metal entregada a cambio. El pesaje de los metales dio origen al término 'peso' convirtiéndolo posteriormente en unidad monetaria de muchas repúblicas americanas independientes.

El Libertador Simón Bolívar vio la necesidad de crear una casa de amonedación en Quito (o Casa de la Moneda) y a partir de 1833 se acuñaron las primeras monedas ecuatorianas.

LA CASA DE LA MONEDA Y EL SUCRE

En marzo de 1859 un fuerte terremoto inutilizó la Casa de Moneda, lo que motivó que fuera cerrada temporalmente. La casa reabrió en junio de 1861, pero el responsable de la emisión de moneda suspendió los trabajos en febrero de 1863. La casa cerró definitivamente sus puertas en los últimos días del mismo año al romperse el volante de acuñación.

La creación del sucre de plata como unidad monetaria se debe a la asamblea constituyente de 1884 bajo el Gobierno de José María Plácido Caamaño. Esta convención revalorizó el sistema monetario, manteniendo la misma unidad física antigua con el nuevo nombre de Sucre.

PRIMERA GUERRA MUNDIAL: DEPRECIACIÓN

Entre 1890 y 1897, el precio mundial de la plata bajó considerablemente, debido a una sobreproducción de este metal. Muchos países cambiaron sus sistemas monetarios, haciendo del oro la unidad fundamental de la moneda. En 1897 el Congreso Nacional prohibió la acuñación de monedas de plata y en noviembre de 1898 Eloy Alfaro sancionó una ley que adoptaba el oro como patrón del sistema monetario.

En 1914 se inició una de las etapas más negras de la economía nacional.

El gran impulso a la obra estaba frenado por las consecuencias económicas de la guerra y por una serie de revoluciones que terminaron en el establecimiento de una ley que prohibía la exportación del oro. La ley propendía proteger los fondos de oro depositados en el Banco Nacional de la fuga de metal que se presentaba con características alarmantes en el país y en toda América.

LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Las monedas de plata tendían a desaparecer y el oro estaba ya totalmente descartado como material para la elaboración de monedas. La circulación de monedas de baja fracción de níquel y de cobre fue un remedio temporal. Hasta 1978 más del 65 por ciento de monedas sucres fueron fabricadas en Suiza en acero y níquel al 5 por ciento.

LA DESAPARICIÓN DEL SUCRE

A finales del siglo XX, el sistema macronumerario evidenció un grave deterioro de los esquemas económicos establecidos desde la creación del Banco Central del Ecuador en 1927. La moneda ecuatoriana iba perdiendo su poder de conversión y fue absorbida por una moneda fuerte pero extranjera: el dólar.