Loja y su amor a la 'Churonita'

Entre los atractivos de Loja no sólo se destacan sus parques, iglesias, reciclaje de la basura, limpieza y ordenamiento de la ciudad, sino una de las tradiciones más antiguas del Ecuador como es la romería de la Virgencita de El Cisne, quien motiva las fiestas de esta provincia fronteriza desde el 20 de agosto.

Karla Jaramillo Puertas

El 19 de agosto, en la Terminal Terrestre de Loja miles de feligreses se congregan para trasladarse desde ahí al valle de Catamayo. Por este día, el transporte urbano es intercantonal. A cada hora, un bus tras otro, sale con devotos, que en el mejor de los casos, consiguieron asiento, caso contrario les tocará ir de pie durante una hora, tiempo que demora el recorrido.
El Parque Central de Catamayo se convierte en cama general para los devotos que vienen, la gran mayoría, desde Azuay, Loja y el norte de Perú. Ahí colocan esteras para descansar del trayecto que empieza desde la parroquia de El Cisne, luego hacen una parada en San Pedro de la Bendita, recorrido que desde el inicio dura tres días, sin embargo el más conocido es el de Catamayo a Loja.

ESCENARIO
El negocio en esta congregación es favorable, ya que no falta alguien que compre camisetas con imágenes de la Virgencita o del Todopoderoso, estampitas, velas o gorras para protegerse del sofocante calor del Valle.
Los artistas aprovechan la ocasión para demostrar sus destrezas. Es una constante ver círculos de gente que arrimados, uno junto a otro, observan con deleite las ocurrencias del teatro de la calle o de los payasitos que, de rato en rato, hacen que los espectadores dibujen en sus rostros contagiosas carcajadas. Así, hasta altas horas de la noche, momento en el cual predomina el silencio.

LA MISA
A las 6h00, del 20 de agosto, se celebra la misa (este año se adelantó una hora). Pasada la eucaristía la caminata empieza. Existen personas que se adelantan en el recorrido La Virgencita es trasportada en una urna plateada y de vidrio (en los primeros años era de madera con un pequeño orificio al frente) custodiada por militares que hacen un cordón humano para evitar la aglomeración cerca de ella sin embargo unos logran ingresar para cargarla en sus hombros "así sea por un par de minutos".

LA FE
Entre la multitud se siente de cerca la fe. Se ven personas con rosario en mano, pequeños grupos que elevan cantos de alabanza, gente caminando descalza, carros de la curia trasmiten el desarrollo de la caminata, mientras radios locales hacen eco de los milagros que van desde alcohólicos que han dejado el trago, empleos conseguidos, sanaciones de enfermedades incurables hasta la posibilidad de concebir luego de que se han descartado algunos tratamientos médicos. La juventud también es partícipe de este acto, aunque muchos de ellos, no lo admiten y aseguran que es por "ir en jorga, entre panas o porque la pelada es re-devota".

REFRESCOS Y FRUTAS
Lo más apetecido luego de largas horas bajo el intenso sol son las colas, aguas o los tradicionales frescos de piña o coco que son transportados en canecas o baldes grandes y vendidos en fundas plásticas, aunque también se observa la venta de chifles, papas o cocadas Otra de las actividades que llama la atención son las mulas, cargadas de frutas para entregar a los transeúntes como muestra de amor, afecto, respecto y ante todo por cumplir la promesa a la "Churonita" por las gracias recibidas.
En el cerro del Villonaco se celebra la eucaristía. Los feligreses aprovechan para almorzar seco de pollo, estofado de carne, cecina o algo que les "sostenga el estómago para avanzar la mitad del recorrido que les falta".
Los "atajos" son una opción utilizada para acortar el trayecto de ocho a diez horas de caminata y de 45 a 60 minutos en vehículo, pero intentarlo es una osadía porque la multitud, aparentemente, no tiene principio ni fin. Las personas caminan sin saber en que lugar de la caminata se encuentran si al principio, a la mitad o al final. "Uno regresa a ver para arriba y ve miles de personas, igual cosa sucede si se mira hacia abajo".

SIN FRONTERAS
No existe diferencia de edad, condición social, raza o género. Todos suman uno para halagar a la venerada Virgen de El Cisne. Para ese entonces, el cansancio y la fatiga, la pesadez y el agotamiento se reflejan en el semblante de los individuos. Sus pies terminan con ampollas y con mucho esfuerzo logran levantarlos del piso. A pesar de ello, el deber cumplido hace que les devuelva la vitalidad
Ya en la ciudad de Loja, los uniformados reciben a la Virgen con honores. Minutos más tarde, en la Puerta de la Ciudad, el vestuario de la Generala, sobrenombre puesto por los generales del ejército, es cambiado por el párroco y religiosas de la parroquia El Cisne. Luego pasa a la Catedral que por esta ocasión estrenó casa nueva. El atrio bañado en pan de oro sobresale ante las gruesas pilastras restauradas y mejoradas.
En Loja, desde el primer instante que la Churonita pisa la ciudad, se vive una verdadera fiesta. En la última semana de agosto se realizan serenatas para la Virgencita de El Cisne, evento que se desarrolla dentro de la Catedral con músicos de la localidad como nacionales e internacionales, programa que es transmitido por las televisoras urbanas. Esta programación tiene mucha concurrencia. Luego del 1 al 8 de septiembre se efectúa la quema de castillos. Espectáculo de luces y colores que dan a las noches lojanas un rostro diferente. A la par se realiza la Feria Fronteriza Ecuatoriana Peruana, en donde negociantes de Perú, Colombia y Ecuador ofertan sus productos.