De La Rioja Alta a los Andes

Andrea Moreno Aguilar
Curadora de Arte

En 1053 los ya lejanamente establecidos seguidores de Emiliano de Berceo (muerto hacia 574) construyen el Monasterio de San Millán de Yuso en la Rioja Alta, España. A pocos kilómetros de este lugar se encuentra en pleno paraje serrano el Monasterio e Iglesia de Nuestra Señora de Valvanera, patrona de La Rioja. Aunque no sea punto principal del Camino de Santiago, por su historia y arquitectura La Valvanera es uno de muchos ejemplos del legado estético Xacobeo, es decir del estilo románico español.

La peregrinación por el Camino de Santiago durante el Medioevo tuvo grandes proporciones culturales, religiosas y arquitectónicas. Se levantaban capillas, iglesias y monasterios para albergar las reliquias veneradas por los peregrinos, quienes ansiaban llegar al sepulcro del Apóstol Santiago en Santiago de Compostela, cerca de la costa Atlántica.

Para el siglo XVI se originan nuevas aunque distintas peregrinaciones a un lugar más lejano y diferente que Compostela. En 1534 Diego de Almagro funda la primera ciudad castellana en territorios andinos, que más tarde sería conocida como Riobamba. A pocos kilómetros de esta ciudad serrana se encuentra la resistente pero encantadora capilla de Nuestra Señora de Valvanera, cuya construcción probablemente se inició al mismo tiempo que el primer asentamiento civil. La ortografía es distinta, pero la advocación es la misma de aquella que se sitúa en La Rioja Alta.

Y de la misma forma que el Camino de Santiago históricamente es un referente de la evolución de estilos europeos, la Conquista, y más tarde la Colonización, indiscutiblemente es referente de los cambios en la estética colonial latinoamericana. Según Ximena Escudero Albornoz, " América es el lugar apto para la supervivencia de los estilos estéticos europeos e inclusive para el renacer de aquellos que ya se encontraban en desuso", y la Valvanera (la más joven) es un claro ejemplo y a su vez un caso singular e interesante de esta inserción e hibridación de estilos en la arquitectura americana del siglo XVI.

Su fachada es de piedra, de líneas sencillas, pero que curiosamente tiene adosados ciertos elementos que sutilmente se remontan al estilo románico y gótico.Dos gárgolas, una de ellas destruida totalmente, flanquean dos pares de pilares adosados, y éstos a su vez escoltados por dos pequeñas esculturas en alto relieve. Sobre el cuerpo principal se sitúa una espadaña con dos cuerpos en forma piramidal. La fachada está organizada a partir de un eje central que distribuye equilibradamente formas y elementos arquitectónicos. Sin embargo, el lado izquierdo de la fachada contiene fragmentos de un tercer pilar adosado; curiosamente esto no está presente en el lado derecho.

En 1698 y 1797 la zona central de la serranía sufrió dos terremotos de considerables consecuencias. Por estas causas es probable que la capilla se viera afectada en gran proporción y fuera 'reconstruida' más de una vez a partir de fragmentos.

Indiscutiblemente, y a pesar de su sencillez, la Capilla de la Virgen de Valvanera merece un estudio más profundo y amplio que niegue o corrobore su existencia como primera construcción cristiana de estos territorios, y sobretodo que se la presente como un singular caso arquitectónico y estilístico de la herencia ibérica.