La memoria que no olvida

¿Qué haría Eugenio Espejo si fuese forajido?

Ugo Stornaiolo

Ser indio nunca fue bien visto en un país en donde todos creen tener 'sangre española'. 'Indios, los de poncho', suelen decir muchos de aquellos, que por cuyas venas, corre un alto porcentaje de descendencia autóctona.
Pero, ser indio hace 250 años era un ultraje. Y encima que ese indio pretenda ser alguien en la vida. Que estudie y busque mejores horizontes. Eso era un insulto a las leyes imperantes. Con la complicidad -en la mayor parte de casos, de la iglesia de ese tiempo-, los indios eran sometidos.

POR ENCIMA DE SU ERA

Espejo estudió, aprendió idiomas y se cultivó. El 'defecto' de 'ser indio' no fue óbice para que destaque en todo lo que emprendía, pero a su vez, tenía más incomprensión de la gente del retrógrado medio en el que vivía.
La pobreza, la precariedad y los problemas de salud pusieron al joven intelectual frente a un desafío: demostrar que todo se debía a la incómoda situación en la que se hallaba Quito, encerrada por montañas. No entendía cómo estaba tan sumida en el atraso la Real Audiencia, con tanta riqueza.
La pregunta del título es sugerente: ¿qué haría Espejo si fuese forajido? Probablemente hubiese sido columnista de un diario, locutor de una radio o periodista independiente: jugándose la vida en cada una de sus intervenciones. Diciendo la verdad ante quien sea.

VOZ OSADA Y REBELDE

En su época, ante las arbitrariedades del presidente de la Audiencia, García de León (1777), Espejo publicó el 'Nuevo Luciano de Quito', pero lo hizo de anónimo, para evitar castigos.
Espejo escribía y estudiaba. Graduado de médico en 1768, emprendió enseguida sus estudios de derecho. Publica nuevas críticas sobre la sociedad de su tiempo: 'Marco Porcio Catón', 'Ciencia Blancardina' (como Moisés Blancardo) o 'El Retrato de un Golilla'. En todos daba a conocer los escándalos en que incurrían las autoridades españolas y criollas (el origen del mal actual).
Espejo denunció la situación de las cárceles, especialmente para los más pobres. En vez de corregir a los detenidos, se dañaban más. Han pasado 200 años y todo sigue igual.

UN CIENTÍFICO FUERA DE ÉPOCA

Al contrario que en la medicina, ejerció el derecho, pero con José Villalengua como presidente de la Audiencia, su situación no mejoró. Sus denuncias seguían. Esta vez fueron 'Reflexiones sobre la viruela', estudio en el que se anticipó un siglo y medio a los descubridores de las bacterias y los virus -Koch y Pasteur-. El texto pasó desapercibido.
Con la ayuda del sacerdote español, José Calama y el nuevo presidente de la Audiencia, Luis Muñoz de Guzmán, funda la 'Sociedad Patriótica de Amigos del País de Quito'. En ella tomó a cargo la Biblioteca.

LIBERTARIO

El 5 de enero de 1792 se fundó el primer periódico: 'Primicias de la Cultura de Quito'. Espejo dio rienda suelta a sus inquietudes literarias. Su hermana, Manuela, colaboró con él. Apenas salieron siete números. Publicó más libros. Pero mientras estudiaba y escribía, planeaba la emancipación.
Una famosa inscripción en las paredes de Quito apareció el 21 de octubre de 1794. En ella se llamaba a los quiteños a liberarse. Se acusó a Eugenio y a su hermano Juan Pablo de ser los instigadores.
En 1795 comenzó la persecución, luego el encarcelamiento y a fines de ese año, el 27 de diciembre, tras haber gozado de una corta pausa de libertad, Espejo fallecía en la pobreza. Algunos suspiraron con alivio...

FAVORITO EN EL CORAZÓN DE SU PUEBLO

Fue un inquieto promotor de ideas nuevas en casi todas las ciencias de su tiempo. Fue osado para dar a conocer sus opiniones políticas. Lo fue también para plantear la independencia, pero su semilla caló hondo. La idea era de levantamientos coordinados y simultáneos en toda la América hispana.
Sus ideas reflejaban un vasto conocimiento de la realidad colonial. Quería que su tierra sea gobernada por los nacidos en ella.
Deploró y denunció ciertas prácticas de los religiosos de ese entonces, poco cercanas a la moral y a la virtud.
No le quedó un sucesor político tras su muerte. Su cuñado, José Mejía Lequerica, casado con su hermana Manuela (veinte años mayor) fue su gran seguidor. Sus ideas fraguaron los acontecimientos que en 1809 dieron paso al 'Primer Grito de la Independencia' y a los posteriores movimientos independentistas del siglo XIX. Por ello, Espejo fue un adelantado que jamás recibió el reconocimiento que el país le sigue debiendo.